人类大脑可以说是有史以来最复杂的生命结构，虽然距离完全理解大脑还有很远的距离，但这并不妨碍神经科学领域的科学家们不断取得新进展。
人类大脑大约有 860 亿个神经元，它们之间有 100 万亿个连接，这无疑是一个异常庞大的天文数字，要知道，整个银河系「也才」4000 亿颗恒星。但神经科学家们在绘制这些大脑神经元及其相互连接的复杂作用方面已经取得了一些重大进展。
除了基础科研层面的进展外，近年来脑机接口领域也开始受到关注。其中最引人注目的就是伊隆·马斯克（Elon Musk）创立的脑机接口初创公司 Neuralink。
近日，马斯克在推特上和网友互动时表示，Neuralink 开发的脑芯片在 5 年内肯定能治愈耳鸣。
具体情况是，Teslarati 网站在推特发布了一篇马斯克的采访报道，采访中马斯克表示，Neuralink 有望在 10 年内解决脑部和脊髓损伤问题，此外，这一技术还可以通过控制食欲来解决肥胖等健康问题。
此时，一位网友评论道是否有希望解决耳鸣的问题，马斯克回复称，完全可以，而且会在 5 年内解决这一问题。目前的 Neuralink 有 1000 个电极，而要解决耳鸣问题则需要远大于 1000 个电极，下一代 Neuralink 的电极将会有数量级上的提升。
Neuralink 是什么？
Neuralink 是一家成立于 2016 年的脑机接口公司，自成立以来，Neuralink 一直在招募学术界的顶尖神经科学家参与研发脑机接口设备。
Neuralink 公司称， Link 脑芯片是一种新型脑机接口，将来能够增加我们与大脑视觉皮层、听觉皮层、触觉皮层和运动皮层的连接，从而帮助治疗瘫痪、帕金森病、癫痫等各种神经系统疾病。还能扩展我们与他人、与世界及与我们自己的互动方式。
Neuralink 开发的这款 Link 脑芯片，通过外科手术机器人植入头骨，芯片一端的上千根微型电极与大脑神经元连接。芯片通过无线充电，并通过蓝牙与诸如手机或电脑等设备连接，从而纪录或参与调控神经元活动。
马斯克曾在推特上表示，Neuralink 公司的第一款产品将帮助瘫痪者用意念使用智能手机，且比普通用户用手使用智能手机更快速。
Neuralink 公司还曾在 2020 年发布过一个「愿望清单」，该清单包括让瘫痪者恢复活动、让盲人重现光明、实现心灵感应、上传记忆，以及下载记忆并更换到新的身体等等。
让猴子通过意念玩游戏
2021 年 4 月，Neuralink 公司在 Youtube 发布了一个轰动世界的视频，视频中一只猴子正在玩一款名为 Pong 的乒乓球电子游戏。特别之处是这只名为 Pager 的猴子大脑中植入了 Neuralink 公司开发的脑芯片，整个游戏是有这个猴子的意念控制的。
Neuralink 开发的这款可无线充电的脑芯片，被植入到猴子大脑的两侧，以感知神经元的活动，然后让猴子使用操纵杆玩了几分钟乒乓球游戏，让软件找出与猴子手部动作有关的大脑信号。断开操纵杆后，猴子能够仅凭意念玩游戏并取得游戏胜利。
Neuralink 公司表示，将于 2022 年底开展人体临床试验，但具体时间取决于 FDA 的批准。
马斯克说的靠谱吗？
耳鸣，是指在缺乏外部声源的情况下，耳内或颅内产生嗡嗡、嘶鸣等不成形的异常声幻觉。耳鸣其实是一个常见问题，当连接内耳和大脑的神经由于长时间的噪音、受伤或血液供应不足而受损时，就会引起耳鸣。而目前还没有有效的治疗方法，通常只是掩盖它或学会忽略它的存在。
而马斯克生成 Neuralink 的脑芯片将在 5 年内治愈耳鸣，他说的靠谱吗？
1960 年代初，第一个人工耳蜗被植入人体，此后，神经植入物开始得到快速发展。科学家们也普遍乐观地认为，神经植入物具有治疗耳鸣的潜力，还能够治疗强迫症、修复脑损伤以及使用深部脑刺激治疗自闭症或神经退行性疾病等。
正如斯坦福大学脑接口实验室主任 Paul Nuyujukian 所说：我们正处于彻底转变范式的风口浪尖。脑机接口技术有可能改变我们的治疗方法，将不仅仅是中风、瘫痪和运动退化疾病，还可以适用于几乎所有其他类型的脑部疾病。
所以，马斯克「5 年内治愈耳鸣」的豪言壮语，在基础科学层面没有争议。
FDA 将 Neuralink 的 Link 脑芯片归类为 III 类医疗器械，即风险最高的类别。在人体试验开始之前，Neuralink 必须成功通过严格的 FDA 监管审查。
要获得 FDA 的人体临床试验批准，Neuralink 必须提供来自非人类测试对象（例如前面视频中的猴子）的详尽试验数据，以保守地证明进入人体临床试验的合理性和安全性。
然而，2022 年 2 月 10 日，美国的一个反虐待动物非营利组织 Physicians Committee for Responsible Medicine（PCRM）指控 Neuralink 公司与合作方加州大学戴维斯分校虐待实验用猴。PCRM 表示，他们有证据表明 Neuralink 公司与合作方加州大学戴维斯分校在对 23 只猴子测试脑芯片时虐待动物，未能给实验动物提供所需的身心护理，且使用「未经批准的物质」进行测试。而且这些实验猴的大脑被进行非常痛苦的处理，至少 15 只猴子在实验中或试验后死亡或被杀死。
随后，Neuralink 发表声明否认了上述指控，称指控中的猴子死亡，一部分是安乐死，一部分是死于试验导致的并发症。Neuralink 表示，这些猴子的死亡将促使公司开发「新的手术方案和用于未来手术的完全植入式设备的设计」。
不清楚这些插曲是否会影响 Neuralink 的人体临床试验计划。
马斯克在接受 TED 采访时表示，虽然 Neuralink 现在还没有获得 FDA 的人体临床试验批准，但是愿意接受试验的人已经排了很长的队。Neuralink 收到了很多让人心碎的邮件，他们描述了自己的悲惨遭遇，许多人正值壮年，却因为车祸等各种原因失去了运动能力，甚至瘫痪。而 Neuralink 要做的就是解决这些问题，拯救他们。
除了巨大的前景，我们同样需要考虑如果这些设备的故障后的修复和移除问题，以及是否存在导致大脑损伤或感染的风险。此外，如果一切顺利，它最终的价格是否会是只有富人才能消费得起？
参考资料：
https://www.fiercebiotech.com/medtech/elon-musk-s-neuralink-disputes-accusations-animal-abuse-brain-implant-experiments
https://medicalxpress.com/news/2022-05-elon-musk-neuralink-brain-chip.html
来源：丁香学术
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