电话响了，没人接，你在接另一部电话；
两个人拿着文件在等着你，电脑不断提示有新邮件；
与老板预约的会议已经迟到5分钟了，还要解释项目为何延期和超支......
你甚至在家里就感受到压力：冰箱坏了，汽车电瓶报废了，电脑死机了，5 岁的宝宝哭闹了，和伴侣又吵架了......
一想到“压力”，我们就头大，甚至觉得压力更大了。
大脑的压力
压力是指我们对面临的需求或挑战的一种无能为力。应激反应是你的大脑试图与强大的生理反应建立平衡。
这是一种生存技能，源于早期人类面对危险时的快速反应，帮助身体随时准备战斗或逃命。我们面对精神或情感上的压力时，大脑也会做出同样的应激反应。
大脑示意图 来源：百度百科
感官或大脑皮质感受到压力时，下丘脑就开始行动。这会引发杏仁核、脑垂体和肾上腺的一系列连锁反应，当然离不开神经冲动、大量分泌的激素和神经递质的作用。肾上腺会分泌肾上腺素和糖皮质激素。这些化学物质会增强肌肉运动，加快心血管循环，使氧气更快地在体内传输，并暂时停止诸如发育之类的非必要活动。
慢性压力
压力会在大脑中产生一种令人兴奋的化学物质，让人精神振奋。这是好事吧？事实并非如此。我们的身体做出应激反应是需要付出很大代价的。代价之高，只能偶尔为之。比如，应激源是硝烟弥漫的战场，是凶猛攻击的狮子，是地震，是洪水，是火灾，是可以理解的。
但对大多数人来说，压力不是因为大灾难，而是日常生活中的小事情引发我们身体巨大的应激反应。从长远来看，这些日积月累的压力会造成恶性循环。它会大大损伤我们的器官，杀死我们的脑细胞。
脑细胞概念图 来源：百度百科
偶尔的应激反应对我们是有益的。它可以使我们重新充满活力，给生活带来热情。但是长期的压力会让你消沉。就像慢性疼痛一样，慢性压力是身体一直在报警，最终会改变你的思想和身体。
压力是脑细胞的杀手
当你急着赶在最后期限前完成任务的时候，焦虑会在你的大脑中干扰，让你无法好好思考。所以精神压力会大大降低脑力工作的效率。压力还是脑细胞的杀手。
用小白鼠进行的实验发现，只需要让小白鼠承受很小的压力就可以毁坏大脑海马体中新生的神经元——海马体是大脑中主管记忆和情感的区域。
海马体示意图 来源：百度百科
大脑的海马体不断产生新的神经细胞，这是我们赖以学习的必要条件。科学家们早就知道，慢性压力会抑制神经发生（即神经生长），并导致抑郁。
罗莎琳德·富兰克林大学医学科学学院的丹尼尔·彼得森（Daniel Peterson）和同事研究了大脑对单个压力事件的反应过程。研究人员将一只稍小的成年实验鼠和两只大实验鼠放在一个笼子里，两只大的实验鼠迅速袭击了新来的小实验鼠。之后研究人员把稍小的实验鼠移走，20分钟后，他们发现稍小的实验鼠的应激激素水平是那些没有经历这种遭遇的实验鼠的6倍。
在研究小的实验鼠的大脑时，发现它产生的新神经元和没有压力的实验鼠一样多。然而，当对其他实验鼠进行同样的实验，并在一周后检查它们的大脑时，发现新生成的神经元只有三分之一存活了下来。
想象中的压力会伤害大脑
我们的应激反应不仅来自真实的事件，比如老板的严厉责骂，而且来自想象中的事件，有时这是有益的，比如当你在黑暗的、空荡荡的街道上独自行走时，警惕一些是件好事。
但是，斯坦福大学研究压力的专家罗伯特·萨波尔斯基（Robert Sapolsky）教授说，当你长期想象并不存在的危险时，你就会从警觉逐渐过渡到焦虑、神经衰弱，甚至成为偏执狂。
焦虑会损坏大脑的边缘系统，尤其是杏仁核，使想象中的或抽象的信息与真实的感觉混淆。所以，愤怒的表情和愤怒的行为会带来同样的影响，而且，仅仅是想到愤怒的行为就会产生同样的效果。由于这些信息大部分是潜意识的，杏仁核在你意识到之前就已经被激活了。 现在你终于确信压力是不好的。可你知道吗？压力比不健康的生活方式更糟糕。它让你的大脑直接或间接地对心脏造成伤害。
根据英国最近一项研究，长期生活在充满压力的环境中，可以直接导致身体的疾病，并使患心脏病的风险增加三分之二，而另外三分之一的原因竟然是由压力造成的不健康的生活方式，如不健康的饮食、吸烟、缺乏锻炼，以及这样的生活方式导致的高血压和高血糖等。
这个发现来自一个长期的大型项目——英国白厅的研究，该项目始于20世纪70年代初，追踪了18000名英国男性公务员。
调查发现，级别最低的白领员工的过早死亡比例竟然是最高的。事实证明，压力跟工作量或责任没有什么关系。确切地说，与压力有关的是员工对所做工作的控制感，以及他们是如何工作的。
接下来，白厅二期研究揭示了20年的压力对受试者的心脏会造成什么影响。2008年，研究人员发现，压力水平最高的人的心率变异性最低。心率变异性可用于衡量神经系统（内部调节系统）对心脏节律的自主控制能力。长期的压力会削弱心脏对不断变化的需求的反应能力，而低心率变异性则会导致心脏病发作风险，还会增加心脏病的致死率。
让大脑远离压力
不过，应对压力也没有那么难，压力可以通过药物、谈话疗法、锻炼或减压活动来控制。
好的方法有很多，比如冥想、瑜伽或太极等。
药物治疗对许多人没有太大作用，很多人因为担心药物的副作用，不愿意服用药物。非药物治疗的效果其实也是不错的。关于精神与身体的相互作用，压力和疾病之间的关系，大家都耳熟能详了。而且我们也知道，我们的大脑和免疫系统是相互影响的，所以我们的心态会影响我们的健康。
研究表明，每天30分钟的冥想可以提高注意力和专注力，还会降低血压和其他压力症状。音乐也会降低压力，无论你是在表演还是在倾听。
旧金山港湾地区的广播电台有一档古典音乐节目为“理智之岛”，对一些人来说确实是这样。人们听这个节目可以让自己在单位、家里或办公室里保持平静。
转自：“国家纳米科学中心”微信公众号
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