​连发两篇Nature：揭开催产素对母性行为的影响

从生物学的角度来看，产仔、哺乳和照顾幼崽等母性行为，是为了改善其后代的生存条件，以保证种群基因的传递。催产素（Oxytocin）是母性行为的重要分子信号，在哺乳动物中，下丘脑室旁核（PVN）释放的催产素与分娩和哺乳有关。此外，催产素还在大脑中起作用，以增加社会信息的显著性。

2021年8月，纽约大学格罗斯曼医学院 Robert Froemke 团队在国际顶尖学术期刊 Nature 上发表论文【1】，发现从未交配和生育过的雌鼠在观察另一只带崽雌鼠的育幼行为之后，可以完成同样的养育任务。这种观察会导致未交配的雌鼠大脑中产生催产素，甚至在它们有自己的幼崽之前，就在生物化学上塑造了它们的母性行为。

这项研究重新定义了催产素在大脑功能中的作用，揭示了母性学习的神经机制。

2023年9月20日，Robert Froemke 团队再次在 Nature 期刊发表论文【2】，该研究揭示了婴儿哭闹诱发母亲催产素释放的神经回路。

在人类中，婴儿哭闹是婴儿痛苦的有力信号，大多数养育婴儿的母亲会对哭闹做出反应，释放催产素、下丘脑活动增加、对婴儿进行安抚行为，偶有乳汁排出。但将婴儿痛苦信号的听觉信息传递给催产素神经元的神经回路还不明确。

为研究婴儿哭闹引发母亲释放催产素的神经回路，Robert Froemke团队记录了小鼠母亲在幼崽呼唤时催产素神经元的神经活动。他们发现这些神经元通过来自后内侧丘脑（posterior intralaminar thalamus）区域的输入做出响应。这一回路被发现控制催产素释放和寻回幼崽，这为将来自后代的感知线索整合到母体激素网络中提供了一种机制，以促进高效育幼。

这些发现帮助我们理解神经回路如何处理来自后代的感觉线索，以激活催产素等神经调节物质的释放，改变母亲行为。

值得一提的是，2022年7月，日本理化研究所（RIKEN）的研究人员在 Cell 子刊 Neuron 发表的论文显示【3】，雄性小鼠在成为父亲时也会表现出神经内分泌变化，下丘脑室旁核（PVH）中分泌催产素的神经元负责激活新手父亲的父性本能，揭示了雄性在成为父亲后对待幼崽态度180度大转变的神经学基础。

这一发现证明了催产素这一单一因素就会对父亲产生如此其强烈的影响，还证明了下丘脑神经回路的可塑性。

论文链接：

1. https://www.nature.com/articles/s41586-021-03814-7

2. https://www.nature.com/articles/s41586-023-06540-4

3. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2022.03.033

转自：“生物世界”微信公众号

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