压力越大越想吃，新研究告诉你「过劳肥」是怎么来的

以下文章来源于学术经纬 ，作者学术经纬

当你感到压力山大时，会不会忍不住就想吃点零食？而且，这时候通常啃个黄瓜之类的根本解不了馋，薯片、可乐、巧克力面包……越是高热量的东西越想往嘴里炫，哪怕根本不饿。久而久之，压力越大，吃得越多，「过劳肥」就出现了。

其实很多人都会本能地用「吃东西」来排解压力。在这种情绪性进食现象的背后，最近神经科学家找到了刹不住车、越吃越多的关键原因。

根据发表在权威学术期刊 Neuron 的新论文，当长期压力遇到高热量食物，大脑中会发生特别的变化，不满足于常规进食给大脑带来的愉悦感，只有继续吃更多好吃的才能满足大脑对愉悦感的正常需求，于是我们会更渴望吃甜的、高脂肪的食物。

在这项研究中，澳大利亚加文医学研究所（Garvan Institute of Medical Research）的科学家通过小鼠实验发现，脑中的变化发生在一个叫「外侧缰核」（LHb，lateral habenula）的区域。这个结构无论在人类还是在小鼠大脑中都存在，常被称为大脑的「反奖赏中心」，被激活的时候会抑制奖赏反应，促进恐惧、焦虑等负面情绪。

在没有压力的情况下，小鼠吃了一段时间的高脂肪食物后，接收到饱腹感信号，外侧缰核会被激活，抑制进食带来的愉悦感，从而避免暴饮暴食。然而，当小鼠长期承受压力时，同样吃了一段时间的高脂肪食物后，外侧缰核却仍然保持沉默，始终不叫停。而造成的结果就是，同样吃高脂肪饮食，压力小鼠的体重增加更猛，幅度是无压力小鼠的 2 倍！

当长期压力与高热量食物结合，大脑的变化除了促使动物摄入更多食物外，还会促使动物改变口味，变得更爱吃甜的。实验中，研究人员同时准备了清水和无热量的代糖甜水。常规饮食的小鼠，即使在有压力的情况下，也没有对甜水的偏好。但是，高脂肪饮食的小鼠会更偏好甜水，而在有压力的情况下，小鼠摄入的代糖量就更大了，是无压力小鼠的 3 倍。

「这表明压力不仅在进食时促使大脑要求更多奖赏，还专门促进了对甜食的渴望。」研究论文的共同通讯作者 Herbert Herzog 教授总结说。研究人员进一步发现，外侧缰核中有一类神经元在这个变化中起着关键作用。这些神经元接收神经肽 Y（NPY）信号。

NPY 是大脑在压力下释放的一种神经激素。当研究人员设法阻断外侧缰核的 NPY 信号传导，压力大的小鼠在面对高脂肪饮食时，也会适可而止，自然过劳肥的现象也减轻了。

研究人员还解释说，很累、压力很大的时候，通常我们消耗了很多能量，而给自己一些奖励可以让我们舒服一点，这时通过食物来增加能量是有效的；然而，压力长时间存在的话，大脑对能量需求的平衡会被打破，驱动你多吃，那样长期是对健康有害的。

「这项研究提醒我们要避免压力山大的生活方式，」Herzog 教授最后说，「关键是，如果你正在长期承受压力，尽量吃得健康，不要碰垃圾食物。」

转自：“丁香学术”微信公众号

如有侵权，请联系本站删除！