这是个关于经典的经典话题，时不时会被提起。
首先当然，读经典肯定是个好事。但真正的难点在于，除了读经典，这世上还有许多好事可以干。看电影、谈恋爱、运动、考证、赚钱，这些都是好事，并且往往会和读经典冲突。有些是单纯的时间、精力冲突：刷绩点太起劲了，自然就没什么时间读书了；有些甚至是内在冲突，比如很多经典往往会批评那种急功近利的人生态度，因此读经典可能会潜移默化地使人变得不适合做奋斗X。
另一个问题是，每个人的具体情况都不一样。有些人的天赋、处境给了他更强的读经典的理由，有些人则否。因此，在针对具体个人时，读经典的理由会变得相对具体化、特殊化：政治哲学专业的研究生读《正义论》的理由当然不同于程序员读这书的理由。
简言之，单纯说“读经典是好的”并不能顺利推出“你就应该读经典”。因为:
1.好事有很多，我们还需要选择做这件好事而非那件好事的理由；
2.在思考这个问题时，我们不能仅仅盯着各种好事本身，还得结合每个人的具体情况。
作了这些澄清后，我们再来谈读经典的理由。这是在不结合上面两个问题的情况下谈的，因此相对宽泛。
01
经典中有（直接可用的）智慧
第一个理由最常见，这是一种非常实用主义的理由，很容易被理解和接受。粗略言之，它的意思是，我们需要智慧，而经典上有大量的智慧，所以我们要读经典。
更为严谨的版本大致有两个论据组成：
a.人类面临着一些永恒普遍的问题；
b.对于这些问题，历史上已经有许多人做了思考，经典作品记载了其中最出色的一些思考。因此，太阳底下无新事，与其思而不学，不如读读经典见见世面。
我们一般认为，自然科学在不断进步，但人文知识，特别是人生观价值观之类的，似乎没什么进步，反而可能在退步。我们很愿意相信，苏格拉底、孔子等就这些所说的话依然是至理名言，结合人生阅历不断咀嚼涵咏会读出越来越深的味道。
（插入一句：经典不一定是古代的，一些当代作品好得太过明显，以至于出来没几年就成了经典。但总的来说，经典是经过历史检验留下来的作品，总体上以古代作品为主。）
02
培养想象力
但话说回来，很多问题其实当代学术的研究要比经典严谨深入许多（之前写过一篇《古人的学问比我们好吗？》谈过这个问题），并且更重要的是，其实没有那么多永恒普遍的问题，每代人、每个地方的人都面临着许许多多相对独特的问题。我们今天已经不为奴隶制、教会统治、礼崩乐坏等焦头烂额了。总之，当代著作对我们自己的问题作了更直接乃至更深刻的思考。
如果承认这些，那么我们还有多大的理由来阅读经典吗？依然有。
首先，比经典著作严谨深入的当代作品往往太专业化，普通人很难进入。既然读不了当代专业研究，那么经典著作依然值得一读。因此至少对外行人而言，第一个理由依然非常有力。因为相对于一个外行人自己的思考，或公众号上的一些“思考“，看经典显然更靠谱。
其次，恰恰因为经典并不直接面对我们的问题，经典作家生活的世界和我们非常不同，我们又有了一种读经典的新理由：它可以给我们一种跳出当代框架的想象力，让我们从许多新的角度出发来审视我们的世界。
当代的生活与思想往往被框死在缺乏历史纵深的狭隘语境之中，预设了一大堆被认为理所当然的前提。但这些前提绝非无懈可击，经典阅读能够让我们注意到这些前提，跳出自己所处的时代来审视这个时代的问题。
03
进入某种公共话语
孔子说，“不学诗，无以言”。春秋时代的贵族，诗是必学科目，在各种正式场合，都要选用恰当的诗句来言说。可以说，诗是一种贵族圈内的公共话语。
经典著作的一大功能也是塑造一种公共话语：每个受过较高教育的人，都读过一些最基本的经典，于是，在谈论一些基本问题时，我们不必从头开始谈，而可以直接说，“就像托克维尔说的……”。
这儿说的倒不是引用名人名言、诉诸权威论证之类的，而是降低交流成本，调用大家都有的知识储备来简化讨论。这个功能往往被忽视了，我个人认为，这也许才是读经典最大的意义。
04
满足历史兴趣
如果说前面几个理由归根到底都有某种实用色彩，那么这第4个理由是非常“为知识而知识”的：经典著作记录了不同时代最优秀的心灵的思考，我们可以从中看到当时的思想生活画面，满足一种对历史的好奇心。
不过需要注意的是，经典往往在某种程度上超越了自己的时代，经典作家常常没有在自己生活的年代得到充分的认识和肯定。
好处是，这为实用主义理由提供了根据：虽然经典作家和我们生活年代不同，但因为他们能够超越自己的时代，因此，他的思考对我们也很有意义。坏处是，经典著作其实并不能代表当时的人们的所思所想，就像罗尔斯无法代表二战后的美国人一样。《老友记》、漫威电影、戏曲、才子佳人小说才是紧贴时代心灵的作品。
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来源丨学术星球
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