导读
「我们从哪里来？我们的祖先是谁？我们与我们的祖先有何种关系？」人类的起源以及是什么使得人类独一无二，这些问题自古以来都困扰着我们，同时也吸引着世界各地的科学家、考古学家、历史学家不断寻觅答案。
2022 年 10 月 3 日，2022 年诺贝尔生理学或医学奖授予瑞典科学家 Svante Pääbo，以表彰他「在已灭绝古人类基因组和人类进化方面的发现」。Svante Pääbo 及其团队经过多年探索、不断尝试，对已灭绝的古人类基因组进行序列分析，并在 2010 年正式发表了第一个尼安德特人基因组草图。
尼安德特人在大约 43 万年至 4 万年前生活在亚欧大陆西部，是现代人的近亲。此前，研究人员已对欧亚大陆多个考古遗址中的 18 名尼安德特人基因组进行了测序。这些基因组为了解尼安德特人的历史提供了更广泛的洞察，但我们对其社群内部和社群之间的基因关系和社会组织仍然知之甚少。
2022 年 10 月 19 日，新晋诺奖得主 Svante Pääbo 和 Benjamin M. Peter 等研究人员在 Nature 发表了题为 Genetic insights into the social organization of Neanderthals 的文章，在这一工作中，迄今首次描述了小型尼安德特社群的亲缘关系和社会组织。
这些发现基于对亚洲两个洞穴中发现的 13 个尼安德特人个体古 DNA 的分析，为尼安德特人的社会组织提供了新的见解。这是迄今对尼安德特人已知最大的遗传学研究，也让我们得以一窥尼安德特人的社会生活。
来源：Nature
主要研究内容
为了探索尼安德特人的社会结构，研究人员关注到了西伯利亚阿尔泰山脉地区，此前该地区已为古 DNA 研究提供了诸多有价值的资源。例如在著名的丹尼索瓦（Denisova）洞穴发现了丹尼索瓦古人类的遗骸。
在这项新研究中，研究人员关注到的是距离丹尼索瓦洞穴不到 100 公里的两个洞穴——Chagyrskaya 洞穴和 Okladnikov 洞穴中的尼安德特人遗骸。
Chagyrskaya 洞穴（Credit by Bence Viola）
在这两个洞穴中，研究人员获得并分析了 11 个来自 Chagyrskaya 洞穴和 2 个来自 Okladnikov 洞穴的尼安德特人个体遗传数据。这也是单项研究中对尼安德特人遗骸进行测序数量最多的一次。
在分析的 13 个尼安德特人中，包含了 7 男 6 女，其中 8 人是成年人，5 人是儿童或青少年。他们通过计算 DNA 发散度发现，一些 Chagyrskaya 洞穴中的个体是近亲，包括一名父亲和他十几岁的女儿，以及两名二级亲属。这些结果表明至少他们当中有部分人生活在同一时期。
作者还发现，这些个体中的 Y 染色体（在父系中传递）遗传多样性远低于线粒体 DNA（在母系中传递）多样性，要低了一个数量级。为了解释这种数量级的差异，他们建立了各种可能性的模型。最符合数据的是阿尔泰地区的尼安德特人生活在一个小规模的社群（约 20 名个体），一个群体中至少有 60% 的女性是从其他群体迁移到这里，加入其伴侣的家庭，而男性则留在原社群。
这些群体的规模与推断出的旧石器时代的智人群体相似，后者可能有 25 个成员。
来源：Nature
结语
在这项研究中，研究人员展示了 13 个尼安德特人的基因数据，这是对尼安德特人群体进行的最大的基因研究之一，这也是迄今为止第一次记录到尼安德特人的家庭关系。此外，这些个体中的 Y 染色体（在父系中传递）遗传多样性远低于线粒体 DNA（在母系中传递），这说明女性比男性更可能在社群间迁移。
尼安德特人父亲和他的女儿（Credit by Tom Bjorklund）
这一研究让我们得以一瞥尼安德特人的家庭生活。通讯作者 Benjamin Peter 教授表示：「我们的研究为尼安德特人社区可能的样子提供了一幅具体的画面，这让尼安德特人看起来更有人情味。」
不过，作者提醒说，由于样本量较小，或不能代表整个尼安德特人种群的社会生活。因此，未来研究应包括更多来自其他社群的个体，为我们了解这一近亲带来更多见解。
转自：“丁香学术”微信公众号
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