美辑科研 2022-05-09 09:33
47岁决定转行到学术界，5年时间完成博士学位，跟比自己小20岁的人一起上课，利用工作及陪伴孩子的间隙进行实验研究，对于Roger Tipton来说，这也许是破除中年危机的最好方式。
最近，在Nature职业专栏中，Roger Tipton分享了他的经历。他即将到南佛罗里达大学担任教授，完成自己多年来的学术梦想。
以下为Roger Tipton的自述。
2017年1月，度日如年般地在办公室又待了一天后，我再次向妻子抱怨，觉得自己没有职业成就感，渴望到学术界工作，去经营自己的实验室。
当时的我正在佛罗里达州坦帕市一家名为Unbounded Labs的科技公司任管理层。此前，我曾在俄亥俄州沃兹沃思的Rubbermaid和哈德逊的Little Tikes 等公司担任工程和管理职位。
这些工作都不差，但我一直想做研究，为世界增添一些重要的东西，并教给下一代如何做这样的事。
那天，妻子帮助我找准了方向，她说：“几年后你就50岁了，你想在50岁时成为一名学者，还是想在那时抱怨自己不是教授？”她的话对我有很大的推动作用。
后来，我打电话给当地的南佛罗里达大学，咨询能否接受我成为兼职研究生。令我惊讶的是，他们告诉我应该马上报名学习一些课程。
成为教室里最老的学生
为此，我和我的老板进行了沟通，希望以绩效而非坐在办公室的时间来考核。老板最终同意在保证现有职责的情况下，灵活调整工作时间。我想，我的公司看到了一位热衷于自我提升的领导者的价值，他将在未来5年内为组织带来稳定性。
2017年第一次进入研究生班的那天，我早早就到教室了，怀着忐忑的心情，感觉自己老了，在比我小20岁的学生中格格不入，我坐在后面希望不被注意到。
几分钟后，有两个学生坐在了我旁边，拉我一起闲聊，我感到非常舒服。突然间，我感到自己成为了班级的一员。后来，我们一起度过了2年的学习时光，他们于2018年毕业。
直到3年后，51岁的我终于毕业了，获得了化学、生物和材料工程博士学位。
这是我一生中最好的经历，也是我做过的最艰难的事情之一。
掌握时间管理才能成功
大多数研究生课程都是为几乎没有校外事务、可以将大部分时间花在课堂或实验室中的学生设计的。相比之下，中年学生有抵押贷款、伴侣、孩子（我有2个男孩，分别是11岁、13岁），也许还有一份全职工作，能用在大学的时间比较少。
我的一天通常从早上7-9点的实验室研究开始，9点之后回归工作，直到下午2点。每周有两次的工作中途，我要去上一个多小时的课，再继续工作。下班后我回家陪伴孩子们，直到晚上9点他们睡觉，然后我会学习到11点。
此外，每周有两天时间，我会从早上开始一直待在实验室，直到下午4:30去教高级化学工程课程。实际上，我周中每天工作12小时，周末每天工作6小时，在外部工作和学校工作之间来回切换。
我感谢妻子瑞秋在此期间的所有支持，在我写论文时，带孩子们参加运动，在我进行实验研究时，包揽了所有的饭菜。
但我绝对不建议每周工作这么长时间，这期间，我的生产力和精神状态都受到了影响，也许更好的时间管理技能会让我效率更高。在后来的几年中，我更多地将工作事务委派给了团队，节省了很多时间精力，其实早就应该这么做。
即便如此，我在实验室的时间也比较有限，这是我与导师产生摩擦的根源。通常我会在清晨和夜晚进行研究工作，在孩子们睡着的时候完成论文分析，这让我完成了很多工作。我建议在研究生学习开始时，就和导师讨论实验时间安排，并达成一致。
中年转行，进入学术界完全可能
学校在5年时间收取学费6.55万美元，这对我来说很吃力。导师建议我申请NASA奖学金，研究光纤互连和3D打印，以便支付学费。此外，做助教的薪酬也缓解了我其余大部分的学费压力，但我自己仍需要支付数千美元。
我建议，攻读博士学位时，要找一个可以立即为你提供津贴的项目，同时努力获得奖学金和资助。
经常会有人告诉我，到了这个年纪，不可能谋到领先学术机构的职位了，大学需要的是能在未来几十年保证生产力的年轻研究人员。但在这里，我可以很自豪地说，我将于2022年1月起在南佛罗里达大学担任教授职务。我的经历证明，即使到中年才获得博士学位，仍然有可能进入学术界工作。未来，我还可以在目前工作的公司担任有偿顾问，帮助公司更好地发展。
我感到很高兴，这件事我等了20年才开始，但我做到了，我对自己未来的新生活感到非常兴奋。我在居住地的大学进行研究，不用搬家令家人也很开心。
2021年12月，在家人陪伴下，我第一次试穿了毕业礼服，每个人都为我取得的成就感到兴奋和自豪。我想我为两个儿子树立了一个很好的榜样：无论年龄多大，一切都是可能的。
参考资料：https://www.nature.com/articles/d41586-022-00113-7
本文来源：科学网，编译：刘如楠
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