7年前轰动全球的Science论文，被发现可能搞错了！

蛇是一个非常多样化和成功的群体，但它们的进化起源是模糊的。两条腿蛇的发现揭示了从蜥蜴到蛇的过渡，但没有描述过四条腿蛇，早期蛇的生态知之甚少。

2015年7月24日，英国朴茨茅斯大学David M. Martill等人在Science 在线发表题为“A four-legged snake from the Early Cretaceous of Gondwana”的研究论文，该研究描述了一种来自巴西1亿4600万年到1亿年前的早白垩世 (Aptian) 克拉托地层的四条腿蛇（命名为Tetrapodophis amplectus ）。这条蛇的身体呈蛇形，躯干细长，尾巴短，腹侧鳞片大，显示出典型的蛇形运动，但仍保留小而可抓握的四肢。

头骨和身体比例以及神经棘减少表明化石适应，表明蛇是从穴居动物而不是海洋祖先进化而来的。钩状牙齿、颌内关节、能够收缩猎物的灵活脊柱以及内脏中脊椎动物遗骸的存在表明，该物种捕食脊椎动物，而蛇在其历史早期就过渡到食肉动物。

但是，在2021年11月17日，加拿大阿尔伯塔大学Michael W. Caldwell等人在Journal of Systematic Palaeontology 在线发表题为“Tetrapodophis amplectus is not a snake: re-assessment of the osteology, phylogeny and functional morphology of an Early Cretaceous dolichosaurid lizard”的研究论文，该研究发现Tetrapodophis amplectus 实际上不是蛇，并且被错误分类，相反，Tetrapodophis amplectus 的解剖结构的所有方面都与在白垩纪时期已灭绝的海洋蜥蜴群中观察到的解剖结构一致，这些海洋蜥蜴被称为dolicosaurs。”

该研究指出，当含有标本的岩石被劈开并被发现时，骨骼和头骨最终出现在石板的两侧，自然模具保留了相对侧的每个形状，表明 Tetrapodophis 没有蛇的头骨，这可能是白垩纪时期的已灭绝的海洋蜥蜴。

研究 Tetrapodophis 的最大挑战之一是它是有史以来发现的最小的有鳞化石之一；另外，Tetrapodophis amplectus 标本自其最初出版以来，它一直被私人收藏，研究人员无法接触，这对于进一步验证实验结果成为了重大挑战。

另外，2020年3月11日，中国地质大学邢立达等人在Nature 发表题为“Hummingbird-sized dinosaur from the Cretaceous period of Myanmar”的研究论文，该研究描述了一个保存得非常好并且小巧的鸟状头骨，该头骨记录了一个新物种，该研究将其命名为Oculudentavis khaungraae gen. et sp. nov，该物种似乎代表了中生代时代已知的最小的恐龙，可与规模最小的活蜂“蜂鸟”（Mellisuga helenae）匹敌。同时，该研究被选为Nature 封面。最后，Giuliana Viglione在Nature 发表题为“This miniature skull belonged to a 2-gram dinosaur”的点评文章，高度赞赏了改研究成果，同时指出该研究发现的恐龙可能迄今为止发现的最小的恐龙。

2020年3月19日，对“史上最小恐龙”提出质疑的6位学者的评议文章在预印本网站bioRxiv发布。同时，他们也经原始论文通讯作者同意，将其提交给了《自然》杂志。（注：根据《自然》杂志投稿规则，评论文章须征得原文作者特别是通讯作者的同意）。此前，Nature 封面刊登了中美科学家发现“迄今最小恐龙”的研究成果。然而，仅24小时后，上述国内6位古生物学者便发表联名文章，对该研究结论提出十大质疑，并且认为“史上最小恐龙”很可能属于某种蜥蜴。2020年7月22日，邢立达等人撤回了Nature文章。

参考消息：

https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14772019.2021.1983044

https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaa9208

https://vervetimes.com/paleontologists-debunk-fossil-thought-to-be-missing-link-between-lizards-and-first-snakes/

本文的数据来源自Retraction

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