来源：《辽夏金元史：冲突与交融的时代》
中信出版2023年7月出版
成吉思汗的出现，结束了北方草原诸部争雄的混乱局面。成吉思汗名铁木真，是蒙古乞颜孛儿只斤氏贵族，合不勒汗曾孙，生于1162年。
年幼时其父也速该在出行途中被塔塔儿人毒死，部众离散，铁木真只能随母亲和几个弟弟艰难度日，处境困窘，曾被蒙古泰赤乌氏贵族捕获羁押，其妻孛儿帖（出自弘吉剌部）也一度被篾儿乞人掳去。
铁木真被迫投靠势力强大的克烈部首领脱里汗，又与蒙古部中的札只剌（又译札答阑）氏首领札木合结拜为兄弟。在此二人帮助下，铁木真渐渐收拢部众，重建以本家族为核心的统治集团。
当时蒙古部的大部分已被札木合控制，铁木真力量强大后脱离札木合而独立，游牧于怯绿连河（今蒙古国克鲁伦河）上游，并于约1189年被一些乞颜氏贵族和异姓侍从拥立为汗。札木合率领札只剌、泰赤乌诸部来攻，铁木真分兵十三翼迎战，因实力不敌而败退，史称“十三翼之战”。
《辽夏金元史：冲突与交融的时代》
张帆、陈晓伟、邱靖嘉、林鹄、周思成 著
中信出版集团 2023年7月
1196年，金朝讨伐塔塔儿部，脱里汗与铁木真出兵助金，在斡里札河打败塔塔儿人。金军统帅、右丞相完颜襄承制封脱里汗以王爵，此后脱里汗就被称为王汗。铁木真则得到了金朝封授的“札兀惕忽里”官号，相当于部族长。
此战前后，铁木真集团内的乞颜主儿乞氏贵族与铁木真所属的乞颜孛儿只斤氏成员产生矛盾，不听调遣，反而在后方劫掠，铁木真发兵征讨，捕杀主儿乞氏首领撒察别乞和泰出，从而消灭了亲族中最有势力的长支贵族，其个人的统治权威大为提高。
在铁木真艰难创业、重振家族权威的过程中，他一直与克烈部王汗结盟，并与其结为义父子。铁木真羽翼丰满后，开始逐渐摆脱对王汗的臣属地位，但二人仍然长期维持同盟关系。王汗一度因克烈部内乱丧失权力，远走西辽，后返回漠北，靠铁木真的帮助才得以恢复统治。
1200年，铁木真与王汗联兵，共同攻打蒙古泰赤乌氏贵族，将其军队击溃。1201年，塔塔儿、泰赤乌、札只剌等部推举札木合为古儿汗（意为众汗之汗），又联合乃蛮、斡亦剌等势力，共同对抗铁木真与王汗的联盟。
但经过几次战斗，札木合屡败，被迫降于王汗。王汗对铁木真实力的膨胀早有疑忌，至此在札木合等人的鼓动下准备对铁木真下手。
1203年春，王汗与其子桑昆派人通知铁木真，将桑昆之女许嫁于铁木真长子术赤，企图在许婚酒宴上杀掉铁木真。铁木真察觉情况有异，推辞不去赴宴。王汗父子自知谋泄，大举发兵来攻，与铁木真战于合兰真沙陀之地（在今内蒙古东乌珠穆沁旗北境）。
铁木真寡不敌众，败退至班朱尼河（今内蒙古呼伦湖西南），从者仅十余人，他与众人汲浑水同饮，宣誓说：“使我克定大业，当与诸人同甘苦，苟渝此言，有如河水。”此后不久王汗与札木合等人又发生冲突，起兵相攻，而铁木真收集余部，重新积蓄力量。
这一年夏天，铁木真探知王汗宴饮欢娱、疏于防备，遂调集军队兼程奔袭王汗驻地，发起猛攻，经过三天三夜激战，击溃了王汗的军队，王汗狼狈西逃，为乃蛮边将所杀。至此铁木真兼并了地广人众的克烈部，已经成为漠北最强盛的势力。
1204年春，乃蛮太阳汗见铁木真势力不断强大，决定发兵来征。他事先遣使漠南汪古部，希望联合夹击；而汪古部首领阿剌兀思剔吉忽里已归附铁木真，将情况向后者进行了通报。
铁木真整军西进，与乃蛮军会战于纳忽昆山，乃蛮军大败，太阳汗受伤被擒，不久死去。同年秋、冬，铁木真又北征篾儿乞部，将其平定。次年，札木合被其亲兵绑送铁木真，铁木真将他处死，以礼厚葬。
1206年成吉思汗登基场景
1206年春，铁木真在斡难河源召开贵族大会，即大汗位，建立“大蒙古国”。萨满教巫师阔阔出声称得到上天的启示，命铁木真为普天下之汗、诸王之王，称号为成吉思汗。
成吉思一词的含义，有“有力”“天赐”“伟大”“海洋”等诸多不同说法。这一年，成吉思汗发兵袭乃蛮不亦鲁黑汗（太阳汗之弟）于莎合水（今蒙古国科布多河上游索果克河），擒而杀之。
1207年，成吉思汗派遣使者招降吉利吉思，并进一步征服、收降了吉利吉思以北的西伯利亚森林狩猎诸部落。
1208年，成吉思汗以此前归降的斡亦剌部为向导，发兵西至额尔齐斯河，击溃篾儿乞残部，其首领脱脱别乞中流矢死，乃蛮王子屈出律逃奔西辽。至此，漠北草原已完全统一，一个强大的游牧帝国出现在历史舞台上。
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