本文原载于公众号“ECONOMICS RULES ”。
作者：Robert E Lucas, Jr
经济学家有着物理学家和诗人所没有的务实和世故的印象。一些经济学家赢得了这一印象。其他人——包括我和我在芝加哥的许多同事——没有。我不确定你是否会把这当成坦诚或自吹自擂，但我们基本上都是讲故事的人（story-tellers），是虚构经济体系的创造者。与其试图解释讲故事是什么，以及为什么我认为它是有用而且必要，还不如给大家讲一个故事。
我讲这个故事的目的是：想知道货币供应量（money supply）的变化和经济萧条（economic depressions）之间的联系。我认为唯一真正令人信服的方法——是让我通过操纵美国货币供应来制造美国经济的萧条。我想我知道如何做到这一点，虽然我不是绝对肯定，但民主制度的一个真正的优点是，人们不会容忍那些把我们的生活作为实验来操纵的人。所以我只能试着在其他地方制造经济萧条。
我心目中的理想的地点是一个老式的游乐园——过山车、游乐园、热狗，应有尽有。我想到了匹兹堡的肯尼伍德公园(Kennywood Park )，当我的孩子们正处于游乐园同伴的最佳年龄时，我就住在那里——这个地方坐落在悬崖之上，可以俯瞰the Monongahela River。如果你没有见过这个特别的公园，也用一个你熟悉的公园来代替，因为我想让你试着想象我将要描述的实验实际上是如何运作的。
之所以选择肯尼伍德公园，是因为它是一个完全独立的货币体系——游客不能在公园里使用美元，而是在大门处用美元购买门票，然后进入公园用门票购买游乐设施服务。每一项游乐设施都按照一定数量的门票计价。运营商收集这些门票，每天结束时，这些门票就像赌场里的筹码一样被兑换成美元。
出于显而易见的原因，公园的生意起伏不定：周日来玩的游客很多，国庆节则更多。大多数摊位（经营场所）——我认为公园里的每一个游乐设施都是独立运营的——都有一定的灵活性：如果某一天生意特别火爆，这个经营者就可以在短时间内召集额外的人帮助验票或加快游客上下车的速度；如果生意不景气，经营者将让一些员工提前离开。因此，由于需求的波动，公园的“GNP ”(花费的门票总额)和就业率(工作的工时数)每天都会波动。我们是否可以把生意不好的一天——比如说周一或周二——称为经济萧条？肯定不可以。我们所说的经济萧条是指一些不应该发生的、异常的事情，而不是正常的季节性或日常性的起伏。
我想，这就是公园的运作方式，我说“想”是因为我只是边走边瞎编的。从技术上讲，肯尼伍德公园是一个固定汇率系统，因为其中央银行——门口的出纳办公室——随时准备以固定汇率将当地货币——门票——兑换成外币——美元。
在这种经济中，有一种明显的直觉，即流通中的门票数量在经济上是无关紧要的。没有人——顾客或经营者——真正关心每个游乐设施的门票数量，除非这些价格反映了其美元价格。如果每美元可兑换的门票数量增加一倍，从10张增加到20张，而且如果所有游乐设施的票价都增加一倍——如果每个人都明白这些变化已经发生，这将不会产生任何重要的影响。货币供应量和价格的这种翻倍，就本币而言，相当于100%的通胀，但那又如何呢？
但我想告诉你，货币数量的变化——流通中的门票数量的变化——是可以引发经济的萧条或繁荣的(正如我认为它们在现实中发生的那样)。为了做到这一点，我想象让肯尼伍德公园成为一个完全可操作的实验场所。想想看，从公园的所有者那里租一个星期天，给予适当的补偿，并接管出纳办公室的职能。经营者和顾客都不会被告知此事。然后，在没有事先通知公园内的任何人，也没有与他们沟通正在发生什么的情况下，我指示收银员在这一天每1美元只兑换8张门票，而不是之前的10张。将会发生什么？
我们可以想象各种各样的反应。比如一些沮丧或愤怒的顾客会转身回家。其他人，带着妈妈给定的一美元预算来到公园，只能买到原来的80%的门票数量。还有一些人会多支付20%的美元，并像没有“汇率”变化时一样行事。我必须对肯尼伍德公园的顾客有更多的了解，才能判断有多少人属于这些类别，但很明显，没有人会比没有进行实验时买更多的票，反而许多人会买得更少，因此，流通中的门票总数——这个游乐园经济的“货币供应”——将低于周日本该拥有的水平。
从游乐设施经营者或卖热狗的人的角度来看，这一切看起来又是怎样的呢？再次，会有各种各样的反应。一般来说，大多数经营者会注意到，公园似乎有点空荡荡的，顾客似乎不像平时那样消费，而是将更多的时间花在“免费赠品”、河景或花园漫步上。许多运营商会认为这是他们自己项目的原因导致的，尤其是那些担心自己的游乐设施有些过时的人。而那些认为他们的项目开始受欢迎，并有扩建设施想法的人，开始怀疑他们是否变得过于乐观了。在许多店铺，被雇来应对周日人群的额外员工会被提前打发回家。一种阴郁、沮丧的情绪开始蔓延开来。
简而言之，我所做的就是在公园里制造一种经济萧条。货币数量的减少导致了实际产出和就业的减少。而这种萧条确实是一种异常。顾客们来到公园，渴望消费和享受。运营商准备好为他们服务。通过在公园的货币系统中引入一个小故障，我们阻止了(不是物理上的，但同样有效地)买方和卖方达成互惠互利的交易。
我的故事到此结束。我没有向你提供我对美国萧条的性质和原因的一些看法，我只是制造了一个经济萧条，让你观察它如何运作。我希望你发现它本身是令人信服的——我所说的将会在公园里发生，因为我的操纵结果将会发生。如果是这样，那么你会同意，通过增加每1美元门票的数量，我们可以很容易地在公园里策划一场繁荣。但是，很明显，我们不能用这种方法来策划一个又一个周日的繁荣。我们的实验成功了，只是因为我们的操作超出了所有人的预期。我们可以通过放任自由来避免大萧条，但我们不能用货币操纵来设计一个永久性的更高水平的繁荣。这些效果清晰可见，这是在简化的虚拟世界中操作的关键优势。
必须承认，我们真正感兴趣的不是理解和预防假想的游乐园中的经济萧条，而是复杂得多的现实社会经济情况。为了应用我们在肯尼伍德公园获得的关于经济萧条的知识，我们必须用类比的方法来论证，从我们对一种情况的理解，到我们对另一种完全不同的情况的理解。众所周知，一个人觉得有说服力的类比，其他人可能会觉得很可笑。
这就是为什么诚实的人会有不同意见。我不知道除了不断尝试讲述越来越好的故事，为更好、更有启发性的类比提供原材料之外，经济学家还能做什么。如此，我们才能摆脱历史经验的限制，从而发现社会比过去运转得更好的方法。
无论如何，这就是经济学家的工作。我们是讲故事的人，大部分时间我们在虚构的世界里工作。我们并不认为想象和思想的领域是对现实的一种替代或逃避。相反，这是我们发现的严肃思考现实的唯一方法。
在某种程度上，这种方法无非是保持一种信念，即想象力和观点很重要(我知道你在芝加哥待了四年后也有这种信念)。我希望你能在以后的岁月里做到这一点。这很有趣，而且实际上，没有其他可行的选择。
转自：“经济学家茶座 Teahouse”微信公众号
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