外语学习能力，简称外语学能，英文缩写是FLA（foreign language aptitude）。“aptitude”指的是潜在的、天生的潜质和能力。最近有研究证明学能对语言学习的成功是非常重要的，并是后天可以开发和培养的。几十年来，国际语言学界对语言学习成功者（good language learners，简称GLL）的研究证明，他们成功的主要因素是学能、动力（motivation）和机会（opportunity）。
2012年，应用语言学领域讨论两个热门的核心理念（key concepts），其中一个就是外语学能，另一个是“任务重复”（task repetition）。前者已有三十年的历史，但后者刚刚被提出来。
《基础教育外语教学研究》杂志2013年第2期和第3期刊登了我的一篇题为《教学如何真正促进学习》的文章。事实上，近几年国际上的教学理论又回归到“聚焦教师”的层面，但最后还是要落实到如何“促进学生学习”上。所以，“聚焦教师，聚焦课堂，聚焦学生”这个理念是比较全面的。有一种说法叫“以学习为中心”——“learning-centered”，这是Scott Thornbury提出的观点，而不是以“教师”或“学生”为中心的理念。教师的教学、干预（intervention）、辅导、动机（motivation）和精选的材料，这些因素对学生的学习都是非常关键的，都要由教师提供。但是教师再关键，最后都要落实到学生的学习上。如果教师注重培养学生的学习能力，那么学生就可以获得成功，教学就容易获得丰收。
最近几年国外出版了几套英语教材，其中有一套叫Straight Forward（一步到位），教材内容很直接（explicit或direct），但我国的课标和新教材提倡的却是“拐弯抹角”，让学生自己发现（discover）和生成（generate）语言规律，这显然不符合外语教学的基本规律。近十五年来，国外（主要是英国）出版的几十套英语教材都是按照这样的顺序编排的，包括话题、课文、练习和文化内容等。实践证明，自然习得的方法不适合我国的大班教学、课时少、汉语语言环境、动力不足的英语外语教学（TEFL），因为语言学习者要花十倍时间浸入到这门语言中，但我国学生没有英语语言环境，也没有那么多时间学习英语，所以应重视学生的外语学习能力的培养，以提高英语学习效率。
那么，学生的学习能力包括什么呢？具体地说，包括以下几个方面：
（一）拼读能力（phonemic coding ability），即识别和记住单词发音并能拼写出来的能力（the ability to identify and retain sounds and link them to phonetic symbols）。英语是一种拼音语言，发音与拼写有很大关系。教师应该在中小学的英语学习初始阶段教会学生掌握音标，以便学生能独立运用音标来拼读单词和句子。这个学习能力是将英语作为外语来学习，是学习者必须掌握的。英语的读写体系与汉语是截然不同的，中国人学习英语认读至关重要，是学好英语的前提条件。
（二）语法能力（grammar ability）或语法敏感性（grammatical sensitivity），即能够迅速、准确地感知自己所说的句子是否符合语法规则（sensitivity to words’ grammatical functions that would fulfill in a sentence）。该项能力包括词法、句法、惯用法，指包括语音和用法在内的一切语言规则。英语语法教学是英语学习的主线，语法是纲，须从小抓起，一步一个脚印，学习者才能具备这个能力。
我仔细研究了几十套最新的原版英语教材，它们的结构编排相当一致：前半部分都是语言知识，即语法、词汇和语音，里面有一篇课文，后半部分是听、说、读、写、对话、训练等，课后配有一个周末大作业，即任务。而我国的大、中、小学英语教材的理念都十分陈旧，既不符合当今国际的潮流，又不适合中国的国情、教情和学情。我们中小学英语教师，甚至大学英语教师，如果不以语法为纲，那就是对教学的误导。学生学好语法后，可以举一反三，运用到今后的学习和工作当中，所以乔姆斯基的普遍语法（Universal Grammar）和生成语法（Generative Grammar）理论是任何人也否定不了的。现在全世界的教育教学早就回归“语法教学”了，无论母语、二语或者外语教学，凡是语言教学都非常重视语法，只有中国还在“淡化”语法教学。提倡交际理念的任务型教学是不符合英语外语学习规律的教学方法的。
（三）归纳总结能力（inductive ability），这是学生终身都需要培养的自主学习或自觉学习能力。英语“四位一体”教学法就是一种讨论式教学法。面对教师，优秀的学生敢提问、愿意提问，而有些教师却惧怕学生提问，因为怕解答不了他们的问题。如果学生（包括初中生）的英语能力超过了教师，这说明教师的教学非常成功。培养学生的归纳能力就是培养和鼓励学生积极预习、上课积极发言、做好笔记，使学生课后能自觉地复习巩固，形成自主学习能力。
（四）记忆能力（rote-learning ability或memorizing ability），即我们通常所说的“死记硬背”能力。有人反对死记硬背，死记硬背有什么不好？如果不死记硬背，单词、句子、语法规则都记不住，教学就产生不了任何效果。
教师应该注重培养学生的记忆能力、认知能力（cognitive ability）、逻辑思维能力（logical thinking ability）、辩证思维能力（critical thinking ability）、推理能力和想象力（imagination）。有些教师跟我反映说，我的学生不喜欢背单词、背课文，我说那是因为学生没有养成习惯，教师自己没有这种习惯，对学生也就没有要求。如果教师一味要求学生背东西，但并不检查考评，学生就不会下功夫。有什么样的教师就有什么样的学生。
学生不会单词就不能听懂课堂教学，也不能参加师生课堂活动。英语“四位一体”教学法的课堂教学法，即“4P”（preparation, presentation, practice, production）教学法，其中第一个“P”——preparation，指的就是利用上课前几分钟听写单词或词组。表现好的学生给予表扬，差的予以批评，当场改错，出错多的学生下次再听写，直到改掉不记单词的习惯为止。教师千万不能让学生们偷懒，没有“死记”，就没有“活用”。要把单词的单独“死记”和通过上下文的单词“活记”相结合，从小利用孩子记忆好的优势，多记词汇。现在我国学生到高中毕业才掌握不到3000个单词，而英、美国家的学生则掌握6万至10万个英语词汇。我国学生要求掌握的词汇量太小，所以在口头和笔头英语应用时受到词汇量的限制。单词都不认识，学生就无法交际，无法应用。因此，外语学习能力的培养十分必要。
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