说到羊，大家知道绵羊、山羊、小肥羊、喜羊羊、懒羊羊和小羊肖恩等等，但是有人听说过在古代的西域，有一种土里长出来的羊----“垄种羊”吗？
这是真的吗？
这又是一种什么怪物？
我国古书中记载，在神秘的西域，有一种“垄种羊”，又作“地生羊”。顾名思义，大家都将其理解为羊的一个特殊品种，认为是从肥沃的土地里长出来的羊，甚至衍生出某些骇人听闻的奇谈怪论。
《史记·大宛列传》中张守节《正义》记载：
“秦之北附庸小邑，有羊羔自然产于土中，候其欲萌，筑墙绕之，恐为兽所食。其脐与地连，割绝则死，击物惊之，乃惊鸣，脐遂绝，则逐水草为群。”
这种羊不是由母羊所生，而是自然从地里长出来的，它通过一条脐带与土地相连，仿佛一个西瓜。当它刚长出来的时候，人们就要筑起围墙把它保护起来，防止野兽吃它。如果人为把它的脐带割断，它就会死去。但是如果通过打击物品发出声音，羊就会受到惊吓发出鸣叫，自然脱落脐带，之后便像普通的羊一样融入羊群生活。
由于西域离中原太遥远，绝大多数人从来没有去过西域，因此只能想象那一片神秘莫测的土地是什么模样。
这个谜团一直到金元时期才得以解开。
契丹族政治家、文学家耶律楚材随成吉思汗西征，在西域的实地考察中，才知道所谓的“垄种羊”，并不是羊，其实就是棉花！
他在《西域河中十咏》中写道：“漱旱河为雨，无衣垄种羊。”原来这里的“种”，须读作zhòng，倘若读成zhǒng，就会产生歧义。
不仅羊毛可以纺织成衣服，棉花也能。可到底是什么样的情景，才会让人们把棉花认作绵羊呢？
在读过“垄种羊”的故事后，《茗花斋杂俎》的作者王星琦教授来到新疆，亲眼看到了大片大片雪白的棉田，白花花、毛茸茸的棉花汇集在一起。真如同羊群一般，这才明白“垄种羊”是极富想象力和概括性的。
原来在这么久以前，新疆的棉花种植就有如此盛况！
可见，不仅需读万卷书，还得行万里路。“不到园林，怎知春色如许？”只有实地探访，才能领悟事物的本原。
这样知行合一的例子还有一个。
文献中常记载，忽必烈总领漠南，建立“金莲川幕府”，地理位置“在滦河上源”，这样给人的印象比较平面。有一年，王星琦教授在河北和内蒙古交界处寻访滦河源头，竟发现遍地都盛开着一种金色的小花：
得见漫山遍野皆金莲花，金灿灿，黄盈盈，不择地势，不问用否，一味怒放，率性绽苞，活得个轰轰烈烈，真个是“生生死死随人愿”。面对满眼金莲花，我的心头陡起阵阵震撼，原来这就是金莲川。川者，平野也，原上也。
原来“金莲川”的真正含义是：开满金色莲花的平原。
读书、行路、思悟，是一个学习的完美闭环。用王老师的话说就是：
“读书充其量为知之，行路则由知之而好之，二者参悟，庶几可得乐之之境。”
（文中观点均来自王星琦教授所著《茗花斋杂俎》。）
