一篇论文论文包含三级结构，一级结构是指大纲界定的结构，二级结构是修辞模态，三级结构是指段落内部的结构。一级结构由二级结构组成、二级结构由三级结构以及图表等对象组成。
一级结构
一级结构也称为宏观结构。就像一套居室里的不同类型房间可以分别起到门厅、卧室、厨房、书房和客厅等功能那样，论文的宏观结构可将具有不同属性的内容分装起来。宏观结构通过一级大纲来划分，必要时可使用二级大纲和三级大纲。这些大纲也像流程图上的节点，可以指引不同属性内容之间的衔接关系，还可以据此生成一目了然的目录。按一级大纲，论文的宏观结构有规范结构和自由结构两大类。具体到每篇论文，到底是使用哪种结构，可以参考目标期刊上相似问题的论文。
以规范结构为例，典型的规范结构的一级大纲，按顺序是引言、方法、结果和讨论。由于引言、方法、结果和讨论的英文单词分别是Introduction、Methods（或Materials and Methods)、Results 和Discussions，因此典型的规范结构也简称IMRaD结构，使用了这四个英文单词的首写字母，其中的a表示"and"（也有说是analysis的）。详细介绍见：
规范结构的论文
论文宏观结构| 规范结构和自由结构
论文规范结构与数学结构的相似性
一篇研究规范结构的论文简洁地展示了规范结构
二级大纲及以下的大纲是上一级大纲下内容的进一步划分。上一级大纲往往按主题划分，采用描述型标题，描述要解决的问题或主题。最低一级大纲往往按结论划分，采用声明型标题，即声明主要结果或结论。对于三级大纲的标题，一般采用相似短语、相同语法、相同的类型。例如，
1. 引言
2. 方法
3. 结果
3.1 流行病的社会影响
3.2 流行病的经济影响
3.3.1 在短期内流行病会减缓经济增速
3.3.2 从中期看流行病对经济的影响存在不确定性
3.3.3 从长远看流行病会极大地改变经济结构
3.4 流行病的文化影响
4.讨论
二级结构
二级结构是指按修辞模态界定的内容，一般不会使用什么标签来界定。大致有10类修辞模态：叙事、描述、举例、定义、过程分析、分类与分解、比较与对比、关联、问题与问题解决、论证与说服。每一个模态的长短可能不一。同一修辞模态所包含的具体内容也可以分散在论文不同部分，但最好紧凑地组织在一起。
1. 叙事
叙事是指讲述一个故事或讲述一个事件。这种方式可以将细节和信息按一定的逻辑顺序如时间顺序进行排序。例如，在一篇关于气候变暖的文章中，可以讲述一个地区是如何因为气温逐年升高、生态环境逐渐变差以致人口渐渐消失的事件。
2. 描述
描述是指通过五种感觉来对一个事物进行刻画或者塑造，以便读者能够对正在被描述的东西获得一个概貌。它在很大程度上基于感觉的细节。 尤其对于图形类结果，需要对图形代表的意义进行描述。例如，可以描述颜色是什么、形状是什么，还可以指出快慢、深浅、幅度、方向、等等。有时是定性描述，有时是定量描述。
3. 举例
举例是给出具体的例子，这有助于读者进一步理解所要阐述的概念或观点。这对解释复杂问题尤其重要。举例不仅仅是文字性的，有时可能是图形举例。例如，如果你创造了一个方法，可以通过举例来说明如何应用这个方法。
4. 定义
定义是指对一个术语或者概念或者问题进行严格的限定。任何一个概念从字面上看都不一定十分清楚，定义可以帮助读者理解你指的到底是什么。例如，我们在引入一个专业术语时，需要对该术语进行定义。
5. 过程分析
过程分析指两个方面。第一个方面是一个现存的问题是如何产生的、如何解决的。 第二个方面是一个带过程的现象的过程细节是什么。例如，通过介绍有什么步骤和以什么顺序来完成你的计算、实验或数学推理的。又如，通过介绍一种现象随时间演化时其特征的变化来揭示演化过程。
6. 分类与分解
分类是一个横向概念，把一个大的概念或大的主题分成几个独立的、几乎平行部分。 分解既有横向分解，也有纵深分解，后者可以把一个过程分解成几个有逻辑关联的子过程。例如，可以依据发展中国家和发达国家对国家进行分类。可以把流行病传播带来的危机分解成政治影响、公共健康影响、金融影响和教育影响等。
7. 比较与对比
当涉及两个或多个事物时，可以通过比较和对比揭示相似性和差异性。比较侧重于事物之间的相似性，对比侧重于事物之间的差异。比较用于说明都不错或者都那样，对比有助于找到更好或更差的结果。例如，我们可以通过对比，来揭示采取社交隔离和不采取社交隔离两种情形下流行病的发展有何不同。
8. 关联
关联可以是找出相关性、找出原因、找出影响。有时，两件事情的相关性可能意味因果关系，也可能没有。对于定性研究，需要找出定性关联关系，对于定量研究，需要找出定量关系。例如，有两种情形可能需要找出原因。如果发现有相关性，那么一般要求进一步证明是否有因果关系。有时仅仅是发现了一种现象，此时也希望找出原因。又如，找出影响也有两种意义。第一种是指会影响到什么，例如疫苗是否有副作用。第二种是找出影响因素，例如决定我们寿命的影响因素是什么。
9. 问题与解决问题
提出问题与解决问题是研究的目的。可以这样说，整个论文就是提出一个大问题，并为这个问题提供一个逻辑的解决方案。但在论文的各个部分，还会提出一些小问题并给出解决方案。 例如，我们会在引言中通过背景、需求和文献研究，提出一个值得研究的问题，接下来的核心部分就是解决问题。我们在得出结果或者分析结果时，可能会发现一个个小问题，指出这些问题后，接下来我们去解决问题。
10. 论证与说服
如果论文声明一个观点，那么需要通过论证来说服读者。论证的目的是证明一个观点的有效性或者正确性。 例如，常见的数学论文通过引理和定理来声明一个个结果或结论，它们的证明就是论证。
三级结构
除大纲和图表等对象外，一篇论文是由一个个段落构成。正因为如此，段落被认为是论文的基石。
表面上看，段落只是为了将内容分解成更小的部分，便于阅读时停顿。其实，段落有一些基本要求：
一个段落是只包含一个主题和一个意义的完整单元，包含不同主题和意义不利于理解。
段落是可视为一篇极短的短文，因此得有“标题”，这个“标题”就是所谓的主题语句。
段落不能太长，否则读者无法喘息。同一意义的内容较长时，可以拆分成几个段落，作为不同部分。
段落有利于将内容按某种逻辑排序，例如时间顺序、空间顺序、因果顺序、由浅入深的顺序、由简单到复杂的顺序、由具体到一般的顺序，等等。
分段有利于引用。例如，他人引述你的内容时，可以指出在第几页第几段。
主题语句（topical sentence）能让读者一目了然地看出该段落的目的是什么。这个主题语句就像声明型标题，开门见山地声明段落的主题与意义。这里所指的意义可以是一个主意、想法、现象、关系、特征、属性、性质、品质、价值、行为、构成等。紧接主题语句是支撑内容，用于给主题和意义提供证据或说明。更详细的介绍请阅读《主题语句，让段落清晰度倍增的秘诀》，该文包含了什么是主题语句、主题语句的价值、论文各部分的要求、引言中段落的主题语句举例、方法介绍中段落的主题语句举例和结果与分析中段落的主题语句举例等内容。
主题语句的价值显而易见，它可以让读者一目了然、开门见山地看出这一段要交代什么。读者一看到主题语句，接下来就只需要专注于从支撑内容中，为作者声明的论点或意义找理由。这样，阅读就会十分轻松。如果主题语句涉及的意义看似不太重要，部分读者可能不需要去阅读其支撑内容，仅会详细阅读那些含有不太熟悉、重要或令人惊奇的意义的段落的支撑内容。这可以极大地减少阅读时间，让这些读者专注于对自己而言重要的内容。
还有一些特殊段落，例如数学段落（引理、定理、证明、推理等，见如何写一篇数学研究论文）、题注段落（例如图表的题注，见简述 | 图形注释、引用与描述）。
安排相邻段落时，需要遵循一定的顺序，如相关排序法则（提高写作清晰度的麦金太尔三法则）。如果相邻段落的意义有较大转折，需要使用过渡词提示（让论文可读性倍增的诀窍——使用不起眼的过渡词）。
一个段落可以是一个修辞模态（如定义），也可以由几个段落构成一个修辞模态（如论证与说服）。事实上，主题段落有五种常见类型：分类、叙述事件（如故事）、提供证据与说明、进行对比与比较、给出因果关系。每一种类型对应一个修辞模态。
转自：“学位与写作”微信公众号
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