几乎所有人晚上都会睡觉，大家在大多数睡觉的时候都会盖被子，尤其许多人喜欢盖厚被子，他们非常喜欢那种厚实的感觉。增加被子重量也已经成为一种潜在的非药物干预手段，可以缓解失眠和焦虑等症状。这些所谓的影响通常归因于内源性应激系统活动的减少和催产素和褪黑素等激素释放的增加，但仍缺乏实验证据。
之前有研究表明，盖6-8公斤（kg）重的被子入睡，仅一个月的时间，参与者的失眠改善有效率便能达到59.4%，完全缓解率高达42.2%，显著改善睡眠。不仅如此，在一年内还能治愈大多数失眠患者，减轻抑郁和焦虑的症状1。
2022年10月3日，瑞典乌普萨拉大学Christian Benedict团队在 Journal of Sleep Research 期刊在线发表题为“A weighted blanket increases pre-sleep salivary concentrations of melatonin in young，healthy adults ”的研究论文，这项研究首次表明使用加厚的被子可能会导致睡觉时释放更多的褪黑激素。
加重被子已成为职业治疗实践范围内缓解失眠和焦虑等状况的一种方法。例如，一项涉及120名精神病患者的研究发现，在睡觉时使用加厚毯子超过1个月，比在睡觉时使用轻毯子更能缓解失眠的严重程度。此外，使用加厚毯子的参与者的抑郁和焦虑症状显著减轻。然而，加重毛毯改善睡眠和抗焦虑作用的潜在机制尚不清楚。
催产素由下丘脑神经元产生，并通过神经垂体系统释放到循环中。它有几种生物学效应，例如，促进分娩和母乳喂养，减少恐惧、疼痛和压力，增加幸福和平静的水平。然而，加厚的毯子是否会增加催产素的释放还不得而知。
褪黑素由松果体产生，在睡眠时间方面起着重要作用。除了光，诸如体育活动、饮食模式和社会活动等非光性线索也会影响人类褪黑激素的释放。然而，加重毛毯是否会改变褪黑激素的释放还没有经过实验研究。
在这项研究中，研究人员选取26名年轻健康参与者，包括15名男性和11名女性，目的是调查在睡前使用加厚毯子 (约占体重的12%) 是否比轻毯子 (约占体重的2.4%) 导致唾液中褪黑激素和催产素浓度更高。研究人员还检查了唾液中应激激素皮质醇、唾液α -淀粉酶活性(作为交感神经系统活性的指示性指标)、主观困倦和睡眠时间的可能差异。
有趣的是，研究发现当使用加厚毯子时，从基线 (即22:00) 到熄灯 (即23:00)，唾液褪黑素增加1小时，约高出32% (p = 0.011)。但这项研究无法确定所观察到的加重毛毯对褪黑激素的刺激作用的潜在机制。
重毛毯与轻毛毯对唾液的影响（图源自Journal of Sleep Research ）
一种解释可能是加重的毯子所施加的压力激活了皮肤感觉传入，通过脊髓将感觉信息传递到孤束核。这个脑干区域投射到下丘脑的室旁核上，这是一个容纳少量细胞催产能神经元的大脑区域。通过对其他大脑网络的影响，细小细胞催产素能神经元可以促进平静和健康，减少恐惧、压力和疼痛。此外，它们还连接到松果体以影响褪黑激素的释放，这可以解释在加重毛毯条件下唾液褪黑激素的显著上升。
值得注意的是，导致传入感觉信号完全丧失的脊髓损伤与夜间褪黑素增加的完全缺失有关，这表明外周感觉神经系统在调节中枢神经释放褪黑素方面起着关键作用。
之前的一项研究发现，一次性使用加厚毯子会减少社交活动。然而，在这项研究中，唾液中的应激激素皮质醇(无论毯子条件下是否会在睡前下降)和主要受交感神经调节的α-淀粉酶浓度在毯子条件下没有差异。因此，这项研究并未证明与轻毛毯相比，减轻内源性压力系统的活动可以促进睡眠和缓解焦虑。
虽然在熄灯前的一小时内睡意增加了，但研究人员没有发现在一晚睡眠前后，重毯子和轻毯子条件下主观睡意的显著差异。此外，使用加厚毯子对总睡眠时间没有影响。
综上所述，这项研究首次表明使用加厚的毯子可能会导致睡觉时释放更多的褪黑激素。未来研究应该调查在连续几周到几个月频繁使用加厚毯子的情况下，是否可以观察到夜间对褪黑激素分泌的刺激作用。此外，尚不清楚观察到的褪黑激素的增加是否与之前描述的加重毯子对失眠和焦虑的影响有关。
参考文献：
Ekholm B, Spulber S, Adler M. A randomized controlled study of weighted chain blankets for insomnia in psychiatric disorders. J Clin Sleep Med. 2020;16(9):1567-1577. doi:10.5664/jcsm.8636
原文链接：
https://doi.org/10.1111/jsr.13743
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