写作如同其它行为与事物，应遵循清晰度法则，即写得让别人明白。为此，英国剑桥大学教授麦金太尔提出了清晰度三原则，这篇短文是他对清晰度法则的总结。
自然的、生物学上古老的感知敏感性，例如对有机变化和连贯有序的敏感性， 遵循清晰原则。清晰是对祖先生存的生活世界本能的、无意识的兴趣的反映。例如，清晰性利用了这样一个事实，即有机变化的模式会包含不变或重复的元素。
清晰原则适用于许多方面：适用于写作和口语，适用于设计用户友好的人机界面，从个人电脑到飞机驾驶舱和核反应堆的控制面板。清晰度原则是谷歌等互联网商业成功的基础。清晰度原则适用于道路标线和路标的设计。清晰度适用于处于初级水平的音乐和视觉艺术，尽管艺术除了清晰之外还有其他方面的关注。
清晰是一种满足我们无意识以及我们对连贯性和自我一致性的有意识兴趣的东西。清晰使表面模式与深层模式保持一致，避免心理学家所谓的“史楚普干扰”（Stroop interference），就像红色这个词是用绿色字母印刷的一样。
清晰度法则要求书写和会话非常明确，比作者、演讲者或计算机程序员认为必要的要更明确。在可能的情况下，对同一事物使用相同的单词或短语，对相似或可比较的事物使用相似的单词模式，对不同的事物使用不同的单词、短语和单词模式。如果有数学描述，那么应该像对待文字模式一样，小心对待符号模式。文字、数字和数学符号应牢固、一致且可重复地联系在一起。
在引入新的论点之前，应建立上下文关系。在这些方面和其他方面，清晰度可以加速知觉处理，在产生有意识的思维之前，尽可能快速、适当地修剪读者或听众大脑中可能的内部模型的巨大组合树。
已故的大卫·博姆（David Bohm）指出，与流行的观点相反，这些东西不是奢侈品。相反，当试图理解任何非竞争性和不熟悉的事物时，它们是实际的必需品……”
那么，实际的底线是什么？除了消除多余和不一致的必要性之外，我们还可以选择三个主要原则，它们适用于任何以清晰为目标的场合。我将它们标记为
（1）有机变化原则（organic-change principle），
（2）显式直白原则（explicitness principle），
（3）连贯性排序原则（coherent-ordering principle）。
1）有机变化原则
如果清晰是我们的目标，那么第一件事就是忘记我们大多数人在高中里学到的东西：`变化好，重复坏'。有一个有机变化原则，这是艺术家们所熟知的，而且比艺术家熟悉的更深刻、更有力——也就是说，比“一切都应该变化”的想法更有力。
有机变化意味着一些事物变化的同时，另一些事物保持不变。有机变化原理说，我们对有机变化的模式非常敏感。步行灯光动画就是一个例子。音乐、诗歌和散文中还有无数其他的例子。因此，清晰的书写和口语会有机地改变词汇模式。
一个实际的含义是，当清理草稿（无论是你自己的还是别人的）时，无端的变化通常需要用“清晰的重复”来代替。无端的变异——对同一事物毫无意义地使用不同的词语——是福勒（H. W. Fowler）讽刺地称之为“优雅的”变异，是“小小说家和记者”的“无法治愈的恶习”。
清晰的重复是相反的，对同一事物要一致地使用相同的单词或短语。它通常提供有机变化中的不变元素。一个例子是“如果你是认真的，那么我会认真的”这句话。不变元素“认真的”使这句话比“如果你是认真的，那么我也会”等较弱的替代版本更清晰、更有力。这种变化不再是有机的。更弱的是一个无缘无故的变化版本，比如“如果你是认真的，那么我就不会轻浮。”
清晰的重复是一种水泥，一种加固，有助于在大尺度和小尺度上建造坚固的结构。这是一种强有力的方法，可以创建或加强句子之间以及段落、节和章之间的链接，帮助一切联系在一起。
有机变化在我所研究的所有语言中都是如此，包括汉语中的“如果你是认真的，那么我会认真的”和“如果你是认真的，那么我也会”。第一句有一个不变的元素“严肃”，第二句没有。我自己都不懂中文，但任何人都能看到第一句话有一个不变的成分。我的中国同事向我保证，第一句话比第二句更清楚、更有力。
2）显式直白原则
清晰的写作和口语是非常显式、直白的。对显式直白性的需求比新手沟通者通常认识到的更重要，忽视它的代价要高得多。伟大的数学家J。ELittlewood是这样说的：“忽略两件小事就会导致僵局”。正如严酷的经历所表明的那样，要想保持清醒，你需要比看上去需要的更显式直白。
这种显式直白原则有助于克服沟通中的一个基本问题。问题是要记住，你的读者或听众的脑袋里并没有你自己脑袋里的东西。同样的问题困扰着供他人使用的计算机程序的设计。对我们大多数人来说，一个很好的经验法则是，在必要的情况下，要显式直白一点。我记得有一个研究生，我不得不说服他说，他的话需要比原有的更直白三倍。通常，用一个名词替换一个代词再简单不过，或者像谷歌那样在电脑屏幕上多放几个解释性的单词。
也许写作时最常见的错误是认为像“这”这样的代词对读者和作者来说都是毫不含糊的。在这里，口语可以是不同的。口语包括肢体语言，你可以用肢体语言来指代被称为“这”的东西。写作时，一个有用的省时方法是想象代词“这”在你写作或打字时立即闪烁红色表示危险。
其他一些代词，如'这些'、'那'、'它'、'它的'、'他们'和'他们的'也应谨慎使用。代词“这”是最危险的，因为它可能是最模糊的。它可能是也可能不是指最后一个用名词表示的事物。它可能指的是最后一页的全部内容，甚至是下一页的全部内容。纠正方法通常是用清晰的名词或名词短语的重复来代替代词。
3）连贯性排序原则
“在引入新点之前建立上下文。这是连贯的排序原则。找出论点的最佳排列顺序至关重要。一些人可以提前计划好一切，直到最后一个细节。我自己的经验——以及几乎所有与我共事的人的经验，包括一些非常有才华的人——是计划最多只能是近似的。我们中的大多数人都必须让想法产生，然后调整顺序，在必要时返回，以确保每一个新的观点都得到充分准备，并通过清晰的重复与准备材料联系起来。好的文本编辑软件可以减轻任务。当然，自始至终，检查自我一致性是很重要的。
在科学或技术写作中，连贯的排序原则要求在任何重要思想、技术术语或数学符号首次出现时特别小心。人们可能希望技术术语具有独特的含义。但经验往往表明情况并非如此。因此，在第一次出现时，熟练的沟通者会采用如下结构
“我们使用某某的概念，也被称为某某…”
“我们使用某某的概念，在……的意义上，不要与……混淆。”
顺便说一下，“我们”不是王室的“我们”。这一点也不傲慢。它的意思是希望“你和我，亲爱的读者”。
更多的例子和更多的讨论可以在《清晰与科学》第一部分和我个人的修订工具包草稿中找到。斯特伦克关于强写作的经典缩影手册可在网上查阅（Strunk, William, Jr. 1918. The Elements of Style (bartleby.com)，https://www.bartleby.com/141/）。更好的是由斯特伦克和怀特（Strunk and White）出版的第三版，由麦克米伦（MacMillan）出版，这是一本小小的智慧袖珍书。例如，“那”与“哪”之间的关系就更清楚了（限制性与非限制性，p。59).
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