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BBC 世界史系列《维多利亚时代》这本书用一种相对轻松的方式，深入浅出地将历史娓娓道来，绝不冗长枯燥，让读者在尽可能短的时间里，以轻松的方式阅读那些能够提供权威历史知识或观点，将厚重的历史以生动有趣的方式延续下去。
它是称霸世界的大英帝国；
它是繁华喧嚣的黄金时代；
它是普通民众的至暗时刻；
它就是风谲云诡的维多利亚时代！
从伦敦东区贫民窟的苦难挣扎到女王客厅里的贵族政治，这个强大的、女王统治的时代，这个日不落帝国以征服者的身份傲视世界的全盛时代，满足着数百年来人们一探究竟的好奇心。它被认为是英国工业革命和大英帝国的巅峰，与爱德华时代同被认为是大英帝国的黄金时代。维多利亚时代英国的生活日新月异，有着惊人的技术、宏伟的建筑、现代意义的城市化进程以及处于巅峰时期的工业和贸易。当然这一切繁荣的背后不仅通过商业，更是借助不胜枚举的战争，它将殖民的野蛮触角伸向世界的各个角落。当田园牧歌遇上工业文明的洪流，英国现代化的进程不可阻挡，它给世界带来的远不止是今天的工业化、民主化、城市化和全球化……
维多利亚
充满斗志的女王
维多利亚女王统治期间，英帝国成为有史以来世界上最强大的帝国。但是，索尔·大卫解释说，做到这一切不仅通过商业，还通过一系列持续不断的战争。
伦敦肯辛顿宫，早上6 点，维多利亚公主被她的母亲叫醒，并被告知有两个人要见她。她迅速站起身来，把一件晨衣披在睡衣外面，散乱的头发披在肩上，在起居室里接待两位客人。她认出他们是康宁厄姆勋爵（Lord Conyngham）、肥胖的张伯伦勋爵（Lord chamberlain），同时在场的还有70 多岁的坎特伯雷大主教威廉·豪利（Dr William Howley）。他们来自温莎城堡，他们的出现只能说明一件事：她的叔叔威廉四世国王去世了。她后来在日记中写道，国王“今天早上2：12 去世了，因此我就成了女王”。
维多利亚于1837 年6 月20 日成为女王时只有18 岁。当时，英帝国是世界上领先的工业强国，煤和铁的供应显然是无限的，蒸汽动力几乎处于垄断地位。伦敦不仅是世界上最大的城市，也是全世界主要的金融交易中心。维多利亚的海军被公认为是世界事务的最终仲裁者，而她的军队则沉浸在滑铁卢战役赢得的声誉中。然而，如果说有什么情况正在发生，那就是，英帝国终有衰落的一天。美国独立战争使英帝国的概念弱化了，强大的商业利益集团主张自由贸易，反对18 世纪帝国体系的保护主义。1837 年，帝国由几代人零星收购的杂乱无章的领土组成，一部分由政府管理，一部分由特许公司管理。
因此，很难相信，在所谓的双重君主制时期，从维多利亚女王即位到她的丈夫阿尔伯特亲王（Prince Albert）1861 年去世，英帝国在亚洲、非洲、南部海域和远东的领土扩张几乎使其规模扩大了5 倍。到19 世纪末，它已成为世界上有史以来最伟大的帝国，覆盖了地球表面面积的1/4，占世界总人口的1/4。正是一系列残酷的征服战争使这个巨大的初期增长成为可能。
在这一前所未有的扩张时期，始终处于帝国网络中心，唯一不变的就是令人敬畏的维多利亚女王本人：她塑造、支持，有时还谴责政府的外交政策——但从未忽视它。尽管英帝国君主不再拥有建立或推翻政府的权力，但用伟大的宪法历史学家沃尔特·白芝（Walter Bagehot） 的话说，他们仍然拥有“3 项伟大权利”：被征询意见、提供建议和发出警告。在被严重低估的丈夫阿尔伯特亲王的帮助下，维多利亚充分利用这些权利来影响政府政策。
（图说）所谓的“双重君主制”，指的是维多利亚和她的丈夫阿尔伯特共同执政，从她1837 年登基到他1861 年去世，帝国的规模几乎扩大了5 倍
政治平衡
在维多利亚统治的前25 年里，英帝国又进行了2 场大型战争和8 场中型战争。维多利亚女王和阿尔伯特亲王对这些人都很亲近，他们是将军和执政官的坚定支持者。女王和阿尔伯特亲王认为这些人在困难的情况下履行了自己的职责。因此，1844 年，当印度总督埃伦伯勋爵被罗伯特·皮尔爵士领导的保守党政府召回，并对辛德发动了一场未经授权的战争时，维多利亚表达了她的不满。她告诉皮尔爵士，解雇他的决定是“在这个关键时刻非常不明智的，更是对埃伦伯勒勋爵在印度所做的杰出贡献非常忘恩负义的回应”。这一次，她的反对意见并没有被采纳，不过，不久之后，她对英帝国驻克里米亚的指挥官拉格兰勋爵（Lord Raglan）的支持取得了较大的成功。
1846 年，托利党（托利党是英帝国政党，产生于17 世纪末，19 世纪中叶演变为英国保守党。辉格党和托利党这两个政党名称皆起源于1688 年的光荣革命，一般认为他们是最早出现的资产阶级政党。——译者注）因废除《谷物法》（Corn Laws，或称作“玉米法案”，是一种于1815 年至1846 年强制实施的进口关税，以此“保护”英帝国农夫及地主免受来自从生产成本较低廉的外国所进口的谷物的竞争。它规定了国产谷物平均价达到或超过某种限度时方可进口。其目的是维护土地贵族的利益。——译者注）而分裂，随后出现了长时间的联合政府和少数党政府，君主常常需要维持这种权力的平衡——而维多利亚女王并不吝于利用这种平衡。1850 年，她告诉固执的辉格党外交大臣帕默斯顿勋爵（Lord Palmerston），她一旦“批准了一项措施”，就不希望“被部长随意调整或修改”。一年后，外交大臣帕默斯顿勋爵在路易·拿破仑于法国发动政变的问题上既没有征求女王的意见，也没有征求他的内阁同僚的意见，这使得他最终不得不被迫辞职。
在关于英帝国利益方面，维多利亚最关心的是她的政府是否理解其侵略性外交政策的军事后果。1856 年，她在给外交大臣的信中写道：女王希望在批准这项草案之前问问内阁，是否已经充分考虑过这个宣言对波斯人的后果，这可能会导致战争；如果是这样，他们是否准备好与波斯开战，并提供作战方案。这对皇室夫妇在情感上和行动上都与那个时期的两场主要战争密切相关：1854 至1856 年的克里米亚战争（克里米亚战争是1853 年至1856 年间在欧洲爆发的一场战争，是拿破仑战争以后规模最大的一次国际战争，奥斯曼帝国、英帝国、法兰西帝国、撒丁王国先后向俄罗斯帝国宣战。一开始它被称为“第9 次俄土战争”，但因为其最长和最重要的战役在克里米亚半岛上爆发，后来被称为“克里米亚战争”。——译者注）和1857 至1859 年的印度民族大起义（印度称其为印度第一次民族独立战争、1857 年独立战争、1857 年起义，英帝国称之为印度兵变、1857 年叛乱、印度土兵叛乱，是指1857 年至1859 年由印度封建主领导的、印度人民反抗英帝国殖民统治和争取民族独立的起义，发生在北部和中部印度，引发大起义的导火索是密鲁特起义。由于英帝国力量较强，印度与宗主国的斗争失败了。由于大起义的失败，加快和加深了印度的殖民化程度，胜利后的英帝国采取了直接统治的方式，大起义导致英帝国政府在1858 年解散东印度公司，同年正式接管印度殖民地。这次起义由部分印度封建主和下层人民共同参与，被视为印度的第一次民族独立战争。这次起义虽然失败了，但沉重打击了英帝国殖民者，极大地提高了印度人民的民族觉悟，在群众中播下了革命的种子，有力地推动了印度民族独立运动的发展。——译者注）。他们努力使大英帝国远离克里米亚战争——40 年来的第一次欧洲冲突——但当战争不可避免时，他们又投入精力支持军队。在苏格兰卫队向战场出发时，维多利亚写道：“他们列队完毕，举着武器，然后热情地向我们欢呼，再欢呼。这是一幅美丽动人的画面。许多悲伤的朋友在那里相互握手，我最美好的祝福和祈祷将与他们同在。”
女王织的袜子
当英帝国军队在克里米亚因缺乏物资和组织而陷入困境时，维多利亚女王亲自监督救济委员会，编织冬衣（并鼓励她的女儿和宫廷侍女们也这样做），并大力支持弗洛伦斯·南丁格尔的努力。她还看望了医院里的残疾士兵，并在1856 年创立了“维多利亚十字勋章”（Victoria Cross），这是第一个针对全员的英勇勋章，是对那些曾在克里米亚服役的人的纪念。阿尔伯特在建立爱国基金（Patriotic Fund）方面发挥了重要作用，该基金为死者的遗孀和孤儿筹集了100 万英镑。
在印度民族大起义期间，维多利亚对战争中的暴行表现得体恤和宽容——“他们应该知道没有人对棕色皮肤有仇恨”——这在很大程度上平息了英帝国媒体和公众近乎歇斯底里的要求“用火和剑”报复的呼声。也正是她，在1858 年将权力从东印度公司移交给国王的《公告》中，宣布了包含有保障宗教自由的条款。阿尔伯特巧妙的外交手段甚至可能避免了1861 年12 月英美之间的战争。但几天后他的死宣告了一个时代的终结，这不仅因为女王退出公共生活多年，还因为即使在1866 年她重返公共视野，再也未像和他在一起时那样高效和有影响力。迪斯雷利也承认了这一点，他写道：“阿尔伯特亲王被埋葬了，我们的君主也不见了。这位德国王子统治大英帝国21 年了，他拥有我们的国王从未表现出来的智慧和能力。”
此外，阿尔伯特的去世与帝国扩张的轴心从亚洲向非洲的转移同时发生，这反映了英帝国政府在商业和战略重心方面的变化。在阿尔伯特生前，非洲只有两场小规模的战争发生（在开普边境），而在亚洲则发生了10 场战争。然而，在他死后，维多利亚的军队发动的15 场重大战争中，有11 场发生在所谓的“黑暗大陆”（殖民主义者对非洲的蔑称。——译者注）上。
最终，英帝国的基本特征发生了变化。在印度民族大起义之前，大多数英帝国民众认为英帝国是“传播文明的强大力量”。然而，印度民族大起义事件如此血腥，以至于当它结束时，许多英帝国民众得出结论，认为英帝国的臣民难以文明化。因此，帝国统治不再是一种使命，而成为一种责任——或者，正如拉迪亚德·吉卜林（Rudyard Kipling）说的那样，“白人的负担”。
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