春秋·楚·李耳《老子》第64章中曾说过：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”在撰写论文前进行科研工作也是这样。其实虽然撰写论文对于我们来说是很重要的，但它们仅仅是科研工作的一个总结或结果而已。
当你写论文或任何其他科研报告时，进行研究工作往往是垫脚石，也是基础。选择正确的研究方法，可以决定论文或任何其他科研报告的整体质量。因此，撰写论文前，需要重视自己的科研工作，而在动手进行科研工作前，需要最重视的事情之一是如何确定选择哪种方法进行研究。
不同的研究方法有不同的特点，一般来说，从收集数据的角度来说，主要分为两类研究方法：定量研究和定性研究。让我们详细了解一下。
定量研究
在这类研究中，收集的数据通常用数字和图表来表示，以证实理论和假设。所收集的数据是关于某一学科研究专题的事实资料。在定量研究方法下，可以通过多种方式收集事实信息，如：
•调查：调查包括以多项选择或评分形式提出的问题列表，即通常所说的问卷调查，无论是面对面、通过电话还是在线提问那种形式都行。调查工作过程中，在数据表中提及调查结果之前，研究者可以通过介绍科研在何时何地进行如何的调查、参与者回答问题所花的时间、回复率等信息，引导读者了解调查结果。此外，研究者可以将有代表性的调查表，包括完整问卷的列表作为一个附录，以便被问卷者可以看到确切的数据收集，作为参考模板，提高调查的效率。
•实验：在这种方法中，为了检验某种科学理论或假设而进行某种操作或从事某种活动，研究者在受控环境中执行测试，并从中获取数据。实验中的各类数据用于控制和操纵变量以建立因果关系或者相关关系（在大数据的科研时代，有时候常常将事物的相关关系替换为因果关系）。研究实验要客观全面地记载，生成实验报告。在报告中包含研究者如何设计实验的全部信息（例如，在受试对象之间或受试对象内部），研究过程中使用什么工具、技术和程序来进行测试。
•现有数据：已经存在的数据是非常宝贵，研究者将从现有来源（如出版物或档案数据）收集数据，以纳入到研究的分析中。如果利用现有数据或材料进行实验，那么在实验报告明确输入数据各类描述数据，包括从何处获取材料、数据最初是如何生成的以及选择日期范围时使用的标准等信息，即所谓的元信息（关于现有数据的信息）。
•观察：是指是一种有目的、有计划、比较持久的知觉活动，主要包括在自然环境中，观察无法控制变量的生物活动。比如世界著名的生理学家巴甫洛夫，在他的研究院门口的石碑上刻下了“观察、观察、再观察”的名句，以此来强调观察对于研究工作的重要性。达尔文也曾经说过：“我没有突出的理解力，也没有过人的机智，只是在觉察那些稍纵即逝的事物并对他们进行精细观察能力上，我可能是中上之人。”可见，观察中科研工作是十分重要的。
•内容分析：内容分析法是一种对于传播内容进行客观，系统和定量的描述的研究方法，系统地记录某些单词或一组文本的出现，以分析交流模式。内容分析法其实质是对传播内容所含信息量及其变化的分析，即由表征的有意义的词句推断出准确意义的过程。内容分析的过程是层层推理的过程。
随着近百年的发展，内容分析法广泛运用在传播学、心理学、政治学、文学、历史学、人类学、语言学等各类学科中，已是社科研究中最重要的研究方法之一。而且实际上，内容分析法的分析空间远不止限于那些传统的社会科学领域，它对文本数据的挖掘和解读还可以解释数据过程（趋势、路径），使用交叉、聚类等方式解释变量之间的差异和关系，获得深度分析结果，回答研究问题及检验研究假设。
在定量研究中，主要需要考虑以下几个方面：
•如何准备数据
•用于分析数据的软件（如Stata或SPSS）
•使用的统计方法（如回归分析）
定量研究方法的一个例子：
考虑一下这个场景。研究者在某大学里调查了大约300名学生，问卷他们一些问题，比如：“在1-5分值的范围内（分越高代表越满意，分越低代表），你对任课教授的教学水平有多满意？”
在获取所有数据后，研究者可以对这些数据进行统计分析，得出一个结论，比如“平均来说，学生给教授的分数是4.4”。
定性研究
这种方法通过访谈、焦点小组、案例研究、语篇分析和文献综述来理解人们的想法、概念或经历。它基本上是一种收集人们思想和经验的调查。
下面是设计定性研究方法的需要考虑要素：
•访谈：这种方法包括向受访者口头提出开放式问题。包括确定面试的时间、地点和方式、如何找到和选择参与者。
•访谈的规模，即有多少人参加。
•谈话采取什么形式（结构化、半结构化、非结构化），一般结构化或半结构化的谈话记录能方便录入到计算机中进行存储或分析。
•面试计划应花多长时间。
•记录方式，如视频或音频记录和文字笔记。
•访谈的对象属于哪个群体或社区？
•如何接触参与者的，需要办理什么样的合法手续。
•焦点小组：通过让一群人讨论一个话题来收集意见，即小组（焦点）座谈（Focus Group）是由一个经过训练的主持人以一种半结构的形式与一个小组的被调查者交谈。
•案例研究：对事件、组织、个人或团体的深入研究。解释研究是如何选择案例研究材料（如文本或图像）进行分析的，您分析的材料类型，以及您是如何收集和选择它们的。
•文献综述：对其他作者发表作品的调查。
在定性研究中，分析将基于图像、语言和笔记（通常涉及文本分析形式）。
具体方法可能包括：
•内容分析：讨论和分类句子、单词和短语的含义。
•专题分析：对数据进行编码和仔细检查、分析，以确定特定的专题或模式。
•语篇分析：或称语篇研究，是分析书面语、口语、手语或任何重要符号事件的一系列方法的总称。语篇分析的对象——语篇、写作、会话、交际事件等——是以连贯的话语序列、命题、言语行为或话轮来定义的。与许多传统语言学不同，语篇分析者不仅研究“句子边界之外”的语言使用，而且更喜欢分析“自然发生”的语言使用，而不是虚构的例子。语篇分析与语篇语言学的本质区别在于它旨在揭示人的社会心理特征，而不是语篇结构。
目前语篇分析已经被广泛应用于社会科学领域，包括语言学、社会学、人类学、社会工作、认知心理学、社会心理学、国际关系学、人文地理学、传播学和翻译学，每一门学科都有自己的假设、分析维度和研究方法方法论。
定性研究方法实例
考虑一下这个场景，即研究者对20名学生进行深入访谈，并向他们提问：“你对课程研究的满意度如何？”，“学习计划的积极方面是什么？”，以及“学生认为可以做些什么来改进学习计划？”根据研究者得到的答案，研究者用抄写工具或软件记录所有采访内容，并在寻找和分析出共同点和模式。
混合方法
所谓混合方法，就是定量分析和定性分析相结合的方法。
在以上两个定量和定性方法中的例子，先进行定量分析的调查，找出趋势或观点或信仰，然后进行定性的访谈，以便更好地了解趋势背后的原因。
或者研究者先进行定性的访谈，了解学生对教学过程的满意度，根据访谈的回答提供了新的见解，设计调查问卷表格中的问题。然后，研究再使用该调查作为一种工具来大规模测试这些见解或问题。
在如何选择研究方法前，研究者需要理解定量和定性研究之间的差异：
那么知道了定量研究方法和定性研究方法在研究工作过程中，如何选择最适合你的研究方法呢？
决定使用定性还是定量数据的经验法则是：
•如果你想确认或检验某种东西（理论或假设），使用定量分析效果更好
•如果你想了解一些东西（概念、想法、经验），使用定性研究效果更好
对于大多数研究项目，研究者选择定性、定量或混合方法的考虑因素中包括研究工作是采用归纳研究还是演绎研究的方法；研究工作中研究问题的性质；是在做实验研究、相关研究还是描述性研究；以及其他考虑因素，如金钱、时间、数据的可用性。
在获取了数据后，分析定性和定量数据也是不一样的。
使用定量方法获得数据后，通常可以使用数量统计方法分析数据，以发现数据中的模式或共性，结果可以用图表表示。
SPSS、SAS或Excel等应用程序可用于计算以下一些参数计算：
•平均得分
•给出特定答案的频度（次数）
•两个或多个变量之间的相关性
•结果的可靠性分析
定性数据比定量数据更难分析。它由图像、文本或视频组成，而不是数字。
分析定性数据的一些传统方法是：
•定性内容分析：跟踪单词或短语的位置、出现情况和含义
•专题分析：仔细审查数据，确定主要专题和模式
•语篇分析：研究传播在社会语境中的作用
最后记住，在论文中的方法部分存在的目标不仅仅是描述研究的方法，而是展示研究工作如何以及为什么应用这种方法，并证明这种研究方法是严格进行的。论文中的方法部分应该能够说服读者（审稿人），研究工作为什么选择要定性或定量或混合的方法，以及它如何适合并实现研究目标。所采用的方法必须清楚地回答研究问题和问题陈述。
总之，选择的研究方法必须与论文的主要研究目的联系起来，并有密切的关系。宋代叶适在《水心别集·十五·终论》中说：“论立于此；若射之有的也”，在科研过程前，研究者选择最适合自己的研究方法也是如此。
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