难以忘怀的老街
光阴荏苒，岁月无痕，在许多市民不经意间，昔日经历的诸多难忘的记忆或历程，往往随着环境、时间的变化而淡化、流逝乃至消失，即使以前一些清晰的记忆或印象也会逐渐模糊起来了。对此，大家不必感到奇怪，这是因为记忆毕竟是有限的，也是有时间的，并不是永远都存在的，不会或不可能记下所有曾经记忆的内容，对此我们应当坦然对待。
穿越时光遂道，打开尘封已久的记忆闸门，在安静的环境中，回忆往昔经历的峥嵘岁月，仔细回味往事，则别有一番滋味和感慨在心头。而在本人的印象中，过去的记忆并不多，也不深刻，唯独有一条老街难以忘怀，每每回想起，就会情不自禁地联想当年的情景，不免令人若有思所，若有所想。这是一条具有传统特色，古朴风格的的老街，曾有过繁华和辉煌的时刻，这里虽无大型商场或名店、专业店，但俗话说得好“山不在高，有仙则灵，水不在深，有龙则灵”，因此，老街同样具有知名度和美誉度，尤其是这里的风土人情是地地道道的扬州特色，透过老街的漫长历史，感受老街的传统气息和历史文化，似乎在向人们传递着特殊的民俗和历史故事乃至变迁过程，有种从中了解并感受传统和历史，体验民俗文化的不同一般的特殊感觉，也许这就是人们的老街情结。
打开如今的扬州版图，老街早已荡然无存，取而代之的则是颇具现代气息的大型住宅区，如今的许多年轻人已经对老街没有印象了，因为岁月的流逝、时间的变迁和世事的沧桑，已把老街完全淹没了，如今这样一条老街随着城市建设进程的加快，基础设施建设的不断改善，以往许多老街道、老店、老住宅都已不复存在，只能存在于人们的记忆之中，但历史就是历史，不会因为不复存在而有所淡忘，历史的记载会在某个特定的时间或场合会有所浮现，一旦如此，往事就会像电影一般呈现在老街坊的印象中，会给他们带来不同寻常的回味和感悟，因为他们早已产生了老街情结，在他们的心目中，老街、老店、老字号是那样的难忘。尽管已过去了三十多年，但曾经的记忆并没有随着时间的推移而逐渐淡化，现在每当回想往事，不免令人感叹和怀念，往事如烟，难以忘怀。
当时这条街就叫便益门外街。位于主城区内环路外侧，呈南北走向，这是一条不太宽，也不是十分著名的街道，但因其特点明显，内涵丰富而颇具特色。此街南面接盐阜东路，北面则与高桥街相连。这条看似普通的街道，里面却不同一般，不仅因为老街历史悠久，店家众多，风格显著，街上老字号较多，更重要的是老街古色古香，传统风情与地方文化相互交融，在这里可以感受传统的商业气息，也有地方风土人情，传统习俗和市井风格，长长的街道上，尤其是南段，商店、工厂、民居等鳞次栉比，每天街上人流川流不息，呈现出市井繁华的味道。不仅如此，在那个难忘而特殊的岁月里，老街似乎更加平凡一些了，既不显山，也不露水，一切都是那么平静，那么安详，因为这是当时特定的社会环境造成的。整个街上传统色彩浓郁，地方风俗比较明显，虽然老街不算十分整齐，且建筑物以平房为主，但传统风格鲜明，古典建筑风格彰显历史风貌，加之民风纯朴，传统习俗偏多，文化和特色虽不是十分鲜明，但同样有内涵，也有特点，似乎向人们展示老街的特殊情怀和迷人魅力。
老街虽老，同样富有生机和活力，一年四季，传统风格尽显，老风俗、老字号、老传统等此起彼伏，尽收眼帘。街道两旁，传统的店铺，原有的格局，还有传统的销售模式，不仅是历史的重现，也是传统的象征，还有浓浓的回忆在内，不免有所感慨。过去的人们不像现在快节奏的生活，而是悠闲自得，不紧不慢。只要您深入其中，有所接触，立即就会体验到比较传统、具有地域特点的一面，特别是传统民居和店铺，因为街道除了许多商店，还有大量居民生活夹杂其中。当然，老街不仅有传统的色彩和文化，也有风土人情或传统技艺，包括文化娱乐活动。当您漫步其间，您定会感受到老街上浓浓的传统风味和纯朴的民风、习俗，还有部分古色古香的建筑，乃至一些传统文化或习俗在老街上也颇有市场和人气，吸引着人们的视线。
这条东北角的主要街道上，既有小吃店、理发店、南货店，也有布匹店、浴室、影剧院。街头的烧饼油条店，每天一早开门营业，经营品种较多，适合不同消费人群。早晨时刻，许多居民都来买他们喜欢的油条、烧饼。再往前走，路西有一家颇具历史的大众影剧院，专门放映电影，有时也有一些演出活动。在文化生活相对单调的年代，电影、戏剧包括演出，不仅提高了剧场的利用率，而且对于丰富居民的业余文化生活起到了积极的促进作用，当然受到欢迎，每逢精彩电影上映，影票就销售一空，大家先睹为快，有时还一票难求。
在这条老街上，除了商店和服务场所外，还有部分工厂，当然更多的则是传统格局，且氛围浓厚。街道两旁，店家众多，以老字号为主，当然也有后开的商家，新店、老店同街经营，新老特色同场亮相，传统风格和时代特色在这里交相辉映，让人不得不感叹老街确实不同一般。在这条街上，有的店虽规模有限，也是传统风格，但由于经营手段灵活，品种多样，服务良好，生意红红火火。老街虽不是一般人想象中的青石板路，房屋也非古色古香， 许多还是平房，缺乏具有纪念意义的建筑物，但这些并不重要，老街在许多老扬州的心目中，依然是那么亲切！故当时民间有“南有南门，北有便门”的说法，可以老街不同一般。
老街虽然相对狭窄，但特殊的地理位置，传统的商业格局，注定了老街的兴旺发达，是一条不可或缺的特色街、传统街和风情街，由于街上集中了副食品店、南货店、影剧院、理发店、浴室等消费、娱乐场所，况且这里居民集中，人口密集，加上这是一条比较重要的便捷通道，故而老街上每天经过的人络绎不绝，市井百态，应有尽有。
在老街上众多的店家中，不能不提两家店，一是理发店，店名是运河理发店，是否因为在运河边而取名，不得而知。理发店面积和规模都不大，但也古朴典雅，环境整洁。曾记得有一次，父亲带我去店里理发，正好找到当时一位杨师傅，于是就托他给我理一理，只见他态度和霭，动作娴熟，迅速把护围一系，同时即刻说句“他的头（发）太好理了。”他是那么自信满满，也是那么轻松自如，而自信缘于技艺和态度。确实这样，只是一会儿，杨师傅就顺利完成了理发任务。他一句脱口而出的话，我至今没有听过第二次，而且这也是父亲生前唯一一次陪我去理发，感受颇深。
当然提到老街，不得不提市民熟悉的广陵浴室，一度时期曾更名为胜利浴室，当然也有人叫便门浴室，其实都是一回事。浴室坐西朝东，临街而建，南、北侧各有两个堂口，中间则是天井、茶炉和浴池。该店规模虽不算大，档次也不高，但历史悠久，特色鲜明，环境整洁，服务良好，池水温度好，服务和价格也令人满意，加之各厅服务人员大部分都是具有丰富经验，技术闲熟的技术骨干，做事利落，服务到位，对服务程序、周边环境和相当一部分客源皆比较熟悉，顾客也乐意选择到此就浴。因此，每年都吸引着大量的顾客，可以说客源不断。特别是冬季，生意更加兴隆，往往开门不到一小时，座位即满，后来的人则需要等待或“打包”。尤其是少数老顾客宁可舍近求远，也选择到此就浴，这是因为他们的“广陵”情结一直存在。
如今，老街已成为许多人美好的记忆，回想过去，往事历历在目，虽然时过境迁，但不论怎样，我和其他老街居民一样，老街情结一直是存在的，并没有随着时间的推移而淡化，头脑中老街的印象会永远存在。
定稿日期：2019年9月4日