在论文写作中，提笔写作（或在电脑上打字）之前的准备步骤非常重要，它们构成了整个写作过程的必要环节。实际上，这些准备步骤的重要性甚至超过了动手写作的过程。许多有经验的学者都深有体会，在完成一篇较大的论文时，准备阶段是至关重要的。一旦准备充分，实际动手写作的时间通常只需要数天到数周。
第一步，确定论文的选题。
一位经验丰富的科研教授指出，选题的重要性不可忽视。一个好的选题可以为论文的成功打下坚实的基础。当然，选择本专业范围内的题目可以写出论文，但是必须考虑是否具有新观点、新发现、新角度、新研究方法或新材料。此外，选题不宜过大，否则无法在相对狭小的范围内展开。经验丰富的教授建议，硕士论文选题可从以下几方面考虑：本专业的研究空白、引起争议的热点话题（自己的观点感到较为充分）、对比性的话题、从其他专业角度研究本专业的话题（这是一种选题的学科交叉或边际效应）、有新的插入角度的老话题、刚刚冒出来的本专业的新问题等。
第二步，围绕已经确定的论文选题，收集（或者叫“文献检索”）并细读相关的研究资料与理论依据。
在学术研究中，查找资料是一项十分重要的工作。尽管这一步骤可能会花费大量时间和精力，但却是必不可少的。如果忽略这一步骤，你的论文内容可能会与他人已经完成的工作完全或者在很大程度上重复，这意味着你的工作没有任何意义。此外，在查找资料的过程中，你不仅可以启发自己的思路，产生新的观点和想法，还可以获得新的材料和角度，为下一步的研究做好充分准备。因此，在学术研究中，查找资料是一项必不可少的重要工作。
第三步，提出你自己关于选题的理论假设，或要研究的具体问题与核心问题。
论文选题是写作过程中的第一步，要确立论文的大体方向和范围。在写作过程中，会遇到两类具体问题。首先是观点方面的问题，需要明确自己的观点，并通过论证和结构来证明假设的成立。其次是实用方面的问题，需要具体论证所要解决的问题，包括原因、环境条件等是否与问题相关，程度如何，这需要通过科学的调查数据和实证分析来支持。因此，选题和论证是论文写作中最为基础和重要的步骤。
无论何种情况，硕士论文的中心思想或论证主题必须明确并贯穿全文。由于硕士论文的篇幅较长，作者常常会偏离自己最初确定的假设或具体问题，写入与中心思想或论证主题无关的内容，导致最终“脱离主题”的结果。因此，作者必须严格控制论文的内容，确保所有内容都与中心思想或论证主题相关。
第四步，决定采用哪些研究方法。
人文-社会科学的研究方法可以分为思辨研究和实证研究两大范畴。实证研究又分为定性研究和定量研究两种具体的研究方法。不同的研究取向会采用不同的研究方法，包括研究假设、资料收集方式和对结果的判断标准。然而，在现今的论文写作中，各种研究方法越来越多地呈现出相容和内在的联系。一般来说，根据选题和具体问题，可以以一种研究方法为主，辅以其他方法。此外，也需要运用历史、文化、政治经济学等思辨研究方法。
在文科硕士论文中，由于研究经费有限、作者个人进行社会调查的能力有限等原因，作者往往采用别人的调查结果进行定量分析，规模一般较小，适应的范围也是有限的。对于以逻辑分析为主的论文，适当采用一些定量分析的数据可以增强文章的可信度和权威性。但是，必须根据实际需要进行，而不是为了炫耀研究方法而盲目添加数据。如果一个很宏观的话题本身适合进行思辨研究，强行添加微观的量化调查结果反而会影响文章的质量。因此，在撰写论文时，需要注意具体问题并根据实际情况进行判断。
第五步，设计论文的框架结构。
硕士论文的写作需要遵循一定的章节设置，包括绪论、入题的第一章、主体章节与结论。在写作前应该有一个大体的布局逻辑，使文章结构合理，章节之间有逻辑上的衔接关系，避免淹没主题。这一步鲜有一次完成，经常会因为新情况的出现而不断变动。然而，就像建筑师在建造房屋前必须有图纸一样，到了硕士论文这个层次上，文章的大体框架不应该仅仅存于脑海中，而应该形成文字，具体到“节”更好（但是“节”的层次开始时不要固定化），便于在写作时心中有数。
在进入论文框架设计阶段时，可以通过文字化的章节安排来判断文章的价值和存在的问题。除了咨询导师的建议外，寻求其他专家的意见也是非常有益的。设计好论文框架能够为正式写作前提供重要的参考和指导。
第六步是对获取的文献资料、调查材料和论据进行分析和归类，然后将它们充实到各个章节中。在这个过程中，需要对这些材料进行解释和论证，以确保论文的逻辑性和严谨性。
在论文写作过程中，作者需要对各种材料和论据进行组织和论证，以证明论点或说明具体问题。这些材料和论据并非天生可以发挥其最大的作用，需要通过作者的引用、修改、增减等手段加以调整，使其变得富有生命力，自然而然地为论文的主题服务。因此，论文写作本身就是一个非常重要的过程。
在研究论文的写作过程中，需要对已学习的基础专业知识进行温习，特别是像社会调查统计这样的知识。通过严谨的数据组织方式，紧密围绕已确定的理论假设或具体问题，调动各种知识，运用正论、反论、设论、驳论、喻论等手法，来论证观点或问题，最终得出结论，完成论文。这一步骤需要高度的严谨性和专业性，以确保论文的学术水平和逻辑性。
在论证过程中，经常会遇到各种问题，例如材料使用或缺乏问题、逻辑推理问题、论据与论题不相配问题等。解决这些问题需要停下来再找资料或材料或拜访专家，充实或削减原来论文框架中的内容，必要时对框架结构进行局部调整。这种情况是正常的，但也需要合理安排时间，否则就可能来不及调整论文结构与内容。因此，对于有丰富经验的资深科研教授来说，需要在论证过程中时刻保持清醒头脑，及时发现问题并采取相应措施，确保论文的质量与水平。
第七步，必要时重新估量选题，修正论证对象的范围。
在进行论文写作的过程中，有时候会遇到选题不适当或难以完成的情况。在这种情况下，需要通过广泛征求意见和深入思考来调整论文写作计划，改变或调整选题。此时，由于已经进行了较多的思考和文献检索，即使改变选题，所花费的时间一般也不会很多。因此，对于这种情形，需要及时调整论文写作计划，以确保论文的顺利进行。
在选题不当或难以完成的情况下，有一种常见的错误是选题论证的范围过大。这个问题可以通过缩小论证对象的范围来解决。在此过程中，作者需要有所取舍，舍弃那些不必要的材料。在硕士论文写作中，通常不会出现论证对象范围过小的情况，因为论文通常需要达到二三万字以上。然而，也需要注意选题范围过小的问题。
第八步，对论文从技术上进行规范化的检查和调整。
在论文写作中，章节设计的技术问题（含目录）、文中的引证标示、注释及编号、文后的参考文献编排等都需要严格遵循规范化的要求进行检查和调整。这些问题虽然属于技术性问题，但也反映出作者的治学态度。其中，引证是特别需要注意的问题。凡是使用了别人观点的地方，都必须注明材料来源，不能含糊不清，更不能将别人的研究成果变成自己的。标明的材料来源也要十分清楚，包括论著名称、作者或编者、出版社或发表的刊物名称、出版或发表时间等等，一应具全。有时，一篇较有水平的论文，答辩时提出批评的主要问题是引证的不规范，由于这个原因使论文的评价低一档，这非常不值得。因此，在撰写论文时，需要注重细节，严格按照规范化要求进行论文写作。
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