精简写作，成功发表论文的第一步

在学术写作中，最重要的是清楚表达观点和报告结果。使用具体的词汇和描述性词组，是其中一种能使论文变得明确清晰的方法。精简文字内容（尽可能以最少的字数来写作论文）则是另一个有效、全面且顺畅的信息传达方法，从而获得读者、尤其是期刊审阅者的青睐。

英文是世界上词汇量最大的语言，这项特点尤其有利于学术英文写作，因为有成千上万的词汇可供选择，作者可以很精确地表达具体的想法和观点。但也因为英文的词汇量过于庞大，很多作者常误以为在表述的过程中应该尽可能使用大量的词汇。

早期的写作教育方式更加剧了这种迷思，因为教师在出作业时通常会规定最少应写满多少字，很多学生，包括以英文为母语的学生，都因此养成了在写作中使用不必要的词汇来填充页面的习惯。对某些作者来说，这个习惯已经根深蒂固，以至于在学术写作时需要用字精简的概念对他们来说有悖常理。然而，这样啰嗦的写作习惯只会造成内容不够简洁，学习精简地写作并实践于学术写作上方能带来莫大的效益。

精简写作的第一步是先找出累赘和多余的词组。比方说，像“there are”和“there have been”这类词组在口语表达中虽很常见，但若用在正式写作中却会使句子变得意思含糊或累赘。比较以下两个句子：

• There are seven physicians in our department.

• Seven physicians are in our department.

第二个句子虽然只比第一句少了一个词，整体却顺畅很多。读者不需要先看完一个笼统的日常词组才能读到关键词 seven physicians，如果能以关键词作为句子开头便能增加清晰度和可读性。通常，我们可以透过删除一个或以上的赘词来缩短句子的长度。比如以下的例子：

• There are nine doctoral students who have committed themselves to attending the writing seminar next summer.

透过减少不必要的词组和使用较少的词，我们可以达到保留原意、同时缩短句子的效果：

• Nine doctoral students will attend the writing seminar next summer.

改写后的句子比原来少了六个字，缩短了三分之一。第一个句子中，students who have committed themselves to attending 可以改写为 students who are committed to attending，甚至可以进一步缩短为仅包含三个字的词组 students will attend，意思与原先的版本完全一样。请注意，反身代名词（如：themselves）经常被视为赘词，如非必要，最好避免在学术写作中使用。请看另一个例子：

• The seminar will be conducted over a period of two weeks every day at twelve noon.

可以改写为以下这个更精简的句子：

• The two-week seminar will begin every day at noon.

改写后的句子少了七个字，短了将近一半。虽然在某些情况下，will be conducted 当中的每一个字都是必要的，但在这个例子中却并非如此，因为句子的焦点是 writing seminar 的时间，而不是它被 conducted 的事实，这项事实已被隐含在内。写作中必须时刻牢记句子的意图，这样才能找出多余的词和词组并将它们删除。此外，在有具体的时间单位时，使用 period 或 twelve noon 这样的词都是多余、且明显重复的，可以直接写出明确的时间，如：12:00 PM。

许多英文学习和写作相关的书籍或网站都有列出常用、但多余的词组，在此提醒各大家应特别注意避免滥用词组，如：close proximity、revert back和surrounded on all sides。要写出篇幅短但内容扎实的文章，必须了解该如何以精简的方式写出这些词组，前面所列举的词组便可分别改为 proximity、revert 和 surrounded，并且学会判断哪些there are 和 there is 是不必要的。

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