伟大的知识先驱Jay W. Forrester

这是一篇怀念系统动力学创建者者Jay W. Forrester的文章。

2016年，此时正值我在努力钻研系统动力学Vensim软件，并打算用这个软件完成我的博士论文的时候，突然从网上得到一个消息：Forrester教授去世了，享年98岁。虽然和这位人类伟大的知识先驱并未有过交集，但他的去世还是在我的心绪里触及了一点波动。

2016年之前，我就开始接触系统动力学。在诸多国内的文献中，都会出现这么一句话“麻省理工（MIT）的Forrester教授于1956年创建了系统动力学”。这句话只突出了四个要素：1956，MIT，Forrester，系统动力学。

初学系统动力学时，出于好奇，我从网上简单找了一下Forrester的资料，大致知道他其实是位计算机方面的专家，并且荣誉不菲。

经过数年在系统动力学和Vensim领域的学习，我对这位伟大的人类知识先驱有了更深的理解，愈发觉得这位大神是人类璀璨文明中的一颗星。

我一直认为，某一些人就是老天对人类发展进程的馈赠，这类人就像从天上偷下火种的普罗米修斯，凭一己之力，让整个人类受益。亚里士多德，阿基米德，牛顿，爱因斯坦，特斯拉，麦克斯韦尔、图灵、中本聪等等。这些人的共同点就是在基础理论中创造了从0到1的奇迹，而后人则在他们的发现或成绩上创造出更多璀璨绚烂的成果。他们是为人类知识开启一扇门的人。Forrester教授正是这样的人。

我们身边的人在说一个人的学术成就时，总是喜欢说这个人发表过多少篇论文，发表过多少篇SCI论文，南大核心等等，出版过几本专著等等，以数量来彰显一个人的学术成就，甚至于很多国内的单位评职称也以数量来衡量。

在学术科研领域，做得多，并不意味着做得好。

以前看过一个小故事，美国的一次作家聚会，一名男作家向一位女士吹嘘：“我在圈子里很有影响，出过十多本畅销书。”女士淡淡地回答：“我只写过一本书。”男作家顿时得意洋洋，又很轻蔑地问：“哪一本？或许我读过”。女士回答：“《飘》”。

Forrester教授是做的又多又好的那一类人，系统动力学只是他诸多成果中的一种。

Forrester出生在美国农村，他有一个小三岁的妹妹，父母都是大学生，并且在上学的头几年亲自教导Forrester。虽然小时候生活在农场，但强烈的好奇心并不能抑制年幼的Forrester寻找更有趣的玩法。年幼的Forrester对电产生了浓厚的兴趣，整天摆弄这些小玩意，还做过一个电力发电机为农场提供能源。

成年后，Forrester在Nebraska University学习电气工程，毕业后在麻省理工担任研究助理并攻读电子工程硕士。从22岁到33岁，Forrester在麻省理工联合创立了伺服机制实验室并担任重要岗位。从33岁到38岁，他在麻省理工学院的林肯实验室担任数字计算机部门的负责人，在此期间由于要研发飞行模拟器，但受制于计算机性能限制，Forrester又转向研发创造磁芯存储器，这一重大创新为计算机行业带来深远影响。1979年，电气和电子工程师学会（IEEE）授其荣誉勋章。

38岁，Forrester加入了麻省理工学院的斯隆管理学院，并开始思考构建系统动力学。思考这门学科的出发点是由于GE公司在库存和销售方面遇到的问题，由于GE公司拥有诸多的库存和销售部门，出厂-库存-销售无法协调和互相干扰严重影响了其经营水平，关于这个问题还有一个专有名词，称作“牛鞭效应”。Forrester是电学反馈方面的专家，利用反馈控制处理仓储管理问题，是跨大领域的应用，Forrester将反馈应用于社会、经济领域，为一门新的学科创立奠定了基础。

牛人总是有牛人的思维和牛人的世界观。

把世界万物抽象为存量和流量，这就是牛人的世界观，再加上反馈，一个可以描述万物的方法就出现了。

透过现象发现事物的本质，并找到本质之间的联系，最终形成一套系统的方法。这就是牛人与众不同的地方。

Forrester很高寿，活到98岁。有文献记载，Forrester很幽默，也很健谈，而且好客。他很爱家庭和自己的父母，他在28岁的时候和Susan Swett结婚，育有三个孩子，妥妥的一个暖男。

Forrester所处的时代，是一个波动的年代，二战，美国经济腾飞和大萧条，战后新秩序，能源危机。生在那个时代，如何让世界变得更好，是具有大智慧的人认为迫切需要面对的问题。Forrester教授的一些知名成果，世界动力模型、国家模型、人口模型、城市动力模型、系统性思考、学习型公司组织，都是他对这个世界的观察、思考和回答。

通过结缘系统动力学，使我了解到到这位大神。又是通过对系统动力学钻研和理解，使我体会到了这位大神的思想。感谢这位大神，为人类开创了一片新的知识领域。感谢这位大神，让我们在社会经济科学研究中多了一种易学易用的研究方法。

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