想象一条关于现实的可能命题是一回事，而将想象转化为论文的选题，则完全是另一回事了。这可能需要大量系统的幕后准备工作，尤其是如何用现实检验命题，牵涉到不同层次的想象——可能需要从那些源于现实的、零零散散的信息片段中，找到一条信息，之后形成自己论文的选题。如何形成有效转化，这是很多作者苦恼的问题。西部华盛顿大学教授肯尼斯·赫文和托德·多纳在其著作《社会科学研究：从思维开始》中展示了社会科学问题的研究步骤，能够帮助作者将自身的经验总结/想象有效转化为论文选题。
一、将经验总结/想象转化为论文选题难在哪里？
想象不到位。要真正富有想象力，有点类似于试图摆脱重力的束缚——启动是最难的。自然科学的历史中到处都是这类例子，既包括认识到地球围绕太阳运转（而不是相反），也包括发现物质是由微小的原子所构成的。其中每项发现都是由那些大胆而富有想象力的人做出的，他们参照现实世界中的证据，不怕挑战惯常的信念结构。这些都是非常突出的发现，包含着学者做出的很多努力：步出对人类行为所做的公认证明，想象其他的可能性，并合理地运用证据来检验它们。虽然构思论文的选题不一定非要匹敌自然科学发现的丰功伟绩，但从基本层次来说，对现实的好奇心是非常有必要的。
局限于习俗。英格兰曾经有个惯例：当众绞死摸包贼以震慑其他人的偷盗行为。然而，有人观察到，比起其他公开事件，摸包贼被绞刑的场合，被摸的包更多。这种惯例一定程度上加剧了犯罪率的发生，本不该存在那么久，但受限于社会科学的发展历史，没能形成科学认识。当然，习俗并非全然是坏事，因为它可能包含长期以来的教训，来自对现实的体验，且经常是不愉快的体验。习俗经常在大量的，甚至激烈的压力下把社会群体团结在一起。而任何社会科学研究都必须是用适合更人性化的个人发展与表达的模型，理解事物的存在方式，理解如何革新社会生活的元素。
缺少思维与调查的张力。任何研究工作所采用的方法，都牵涉到思维与调查之间的张力。连接这两个要素的方式各种各样，神秘主义者察觉到一种内在的真理，用一些“征兆”来解释其洞见的有效性。历史学家从过去的历史中寻找模型，并认为它们可以用于解释事件的意义。比如，欧洲“中产阶级的崛起”成了历史学家用于解释的主要概念。而具有科学精神的人努力做到比神秘主义者更具体，比历史学家更精确，他们关注研究的指导思想、调查中的重要数据，以及依靠实在现象检验心理建构的测量方法。如何选择连接思维与调查的方式方法，成为很多人研究的难题。
二、如何将经验总结/想象转化为论文选题？
（一）仔细思考问题
做研究时的最大挑战来自于起始阶段。一旦你完成了这一挑战，其他步骤也就可以依序而为。因此，最好这样开始：就按事物在脑海里出现的方式记下它们，比如一连串的想法、灵感、要点。然后追问自己：“我为什么对这感兴趣？我究竟想要什么？”看看会有什么发生。比如，你可以从一个广泛的主题开始：
这个国家有个大麻烦。大多数人现时觉得政治不重要——他们不想与政治有任何瓜葛。政治就像个笑话。
这是一个很大的问题。不过这个例子里面还是有一个主题的：现代民主是否奏效。在此阶段，写上一两段话来记述这些思想是个不错的主意。当然有些作者在广泛阅读资料后，会产生很多的想法，比如假设你写下类似下述两段的内容：
在美国有些事已经变了。以前，似乎更多的人认为他们在一些事情上有重要的影响。也许他们认为政府可以把社会改造得更好，或者他们可能有更多的闲暇时间。
如今，与我交谈过的大多数人都不关心政治，也不相信政府。谁会有时间理会政治？另外，除非你有钱捐助，否则他们不会听你的。
这些段落实际上包含一些概念和变量，一张关系网和一整套假设。至少有迹象显示，更为集中的研究是有可能的。这个时候，我们可以开展两个层次的研究：描述性的和关系性的。比如家庭破裂，它是由什么构成的？它发展到什么地步？情况是怎么发生的？什么时候发生得最频繁？对于更高级的分析形式来说，这些研究都是有用的资源。
（二）使问题可操作化
使问题可操作，意味着给自己的经验总结/想象做一种能用某种方式对它的变化做出测量的定义，这个过程称为操作化。转化经验总结/想象为某种允许我们对变化做出观察的东西，是一个棘手的过程。要做得妥当，需要满足两个条件：（1）可操作的变量要尽可能符合原始概念的意义（有效性）；（2）对变化的测量能被他人复制（可靠性）。
人们是否参与政治活动，对此问题我们该如何使之可操作化？试试看问人们一些事关政治参与的简单问题：
你是否参加过政治会议、集会或演说？
你是否为某个政党或候选人工作过？
你是否就某件公众事务写信给报刊？
你是否在上次选举中投过票，或是做别的事去了，从而避开了投票？
一旦给出答案，要做的就是在各个问题的答案中找出模式，或是评估一下，如何把这套问题的回答合到一起。我们可以审视一下这些回答，看看其中会出现什么样的主题或趋势。无论我们怎么去研究，答案总会提供一些线索，指示出有多少人在政治上比较积极。
识别政治参与问题相关回答中蕴含的趋势，同样有助于评估我们的研究问题。如果在很长一段时间里，这些问题一直在被询问，我们就能看出现今人们参与政治是变多还是变少了。
（三）使用科学方法进行研究
科学方法这种技术很平常，模型研究常见的步骤包括：
（1）鉴别需要研究的变量。
（2）提出有关变量关系或变量与环境关系的假设。
（3）现实检验，以测量变量中的变化，从而观察被假设的关系是否受证据支持。
（4）评估：把变量间被测量的关系与初始假设进行比较；提出有关发现的普遍性推论（关系）。
（5）就有关发现的理论意义、检验中可能歪曲结果的有关因素，以及研究可能引出的其他假设提出建议。
当然，这五条仅仅是科学方法的轮廓。熟练的分析者还会引入其他的元素，比如：换一种方式测量结果、对变量描述的详细概念分析、自己的研究与其他研究之间的关系、对测量工具有效性的评估、实验组和控制组的使用。此外同等重要的是对检验之外的东西做出谨慎的猜测。不过，这些对方法的雕饰，更紧密地关涉到实施方法时使用的工具，而非方法本身。
要点是，科学方法是利用可观察的证据，以一种训练有素的方式来检验思维，并且在该过程的每一步都做到明晰。
作者：岳鑫鑫
转载：科研写作研究所
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