赴武汉求学
程鹏万，字復仁，出生于1896年12月10日，原麻城县料棚乡（现麻城市顺河镇枣林岗村后头凹湾）。1923年，程鹏万随同黄安县一批进步学生董贤珏（董必武之弟）、雷绍全、刘文蔚等去私立武汉中学求学，在董必武的教育培养下，受到马克思主义的熏陶，加入中国共产党。在校期间，程鹏万还介绍了朱树人（1926年任新洲农民协会委员长）等学生加入党的组织。
1925年10月，正式成立中共黄安县特别支部，，1926年春，特别支部委派程鹏万、黄四姑到李紫区，即李集紫潭河李家港湾、凤凰民主乡、黄安水岩乡谢家大湾、仓埠方杨乡冯集一带。宣讲革命道理，宣传中国共产党的宗旨。
创建李紫苏区
程鹏万以寻亲认祖的方式来到毛家冲湾，在七方田湾创办了平民学校。白天以教书先生的身份为掩护，晚上则活动在七方田、毛家冲、骆家田、董家大湾、建德湾、李家港湾、罗家大湾一带方圆20公里的地方，宣传组织群众，秘密发展共产党员，建立和发展党的组织。1927年1月，程鹏万在贫苦农民程厚兴家创建了中共七方田党支部，它是黄安县特别支部领导下李紫区的第一个党支部，支部书记程福坤，1928年春，党员发展到50多人。
程鹏万不断发展壮大党组织，1928年2月，凤凰地区的中共董家大湾党支部成立，支部书记董天次；1929年春，仓埠地区的方杨中共冯集党支部成立，支部书记林正群；1929年5月，李集地区的中共李家港湾支部委员会成立，支部书记邱佑清；1930年4月，凤凰地区的中共建德湾党支部成立，支部书记曹传忠；1931年6月，凤凰地区中共朱家湾党支部成立，支部书记朱福寿。。
在以程鹏万为首的党组织坚强领导下，李紫苏区党员人数发展很快，到1930年春，人数已经发展到200余人。为了保护劳苦大众、新生的党组织和红色政权，程鹏万在李紫区北和李炳坤在李紫区南建立起了地方武装——李紫区特务队，特务队很快由建立初的13人，发展到100余人枪。有了党的领导和地方革命武装，1929年冬，程鹏万和李炳坤组织了两次农民暴动。同年11月，程鹏万和李炳坤带领特务队，夜袭凤凰的骆家田，活捉大恶霸地主程松廷，没收了他家的财产。