花税情缘
作者：庞晓昆
（一）
光绪三年，百年难遇的灾荒笼罩着三晋大地，人们纷纷逃离家园饿殍于野外，只留下座座空城与孤坟在少风无雨的天地间瑟瑟发抖。
夏尽的晚霞烧红了整个天空。一位老者站在光秃秃的山梁上，抬起满是皱纹的脸庞眺望着远方，眉头紧锁，愁肠百结。
那位老者名叫余舒财，长子叫余洪生，二子叫余德贵，次子叫余福生是山西右裕县一个村庄的大户。兴旺时，家有百亩良田，宅院两座。平日余老乐善好施，在十里八乡口碑极好，人们都叫他“余大善人”。长子洪生（21岁）与当地老秀才杨文怀的独女杨蕙兰（18岁）定有婚约，本能好事成双，可怎料遇到灾荒之年，余大善人变卖家产，赈济灾民，无法操办喜事，所以二人的婚事只能暂时停滞。
余舒财突然重重地叹了口气自言自语地说：“哎！真是千里无鸡鸣，生民百余一呀！”
余洪生抬起国字脸，眯着眼睛，跌跌撞撞地走到山梁上，有些书生气地说：“爹，该回去了。娘说，今晚准备一下，明早动身前往京城，投奔二叔去。”
余舒财摇了摇头说：“洪生呀！爹已经决定了，将剩下的房契田产典于当铺之中，换成银两，一部分留于家用，一部分分与你杨伯伯。希望他们一家人，可以度过此等难关。”
余洪生点了点头说：“好！爹，我明早就去办。爹，天色不早了，您先随儿子回去吧！”
余舒财又叹了口气，向后挥了挥手，转身跟着余洪生走下了山梁，他们边走边叹息着，谁也不发一言，就那么走着，直到进了一个有大红门，门口立有两只石狮子的宅院，才停了下来。
突然，洪生同余舒财说：“对了爹，我还有点事相同蕙兰说，我去去就来。爹，您先进去吧！”说着就跑了出去，长长地辫子在他身后左右地摇摆着。
余舒财大声喊道：“哎！洪生，别太晚了，记住明天的大事。”
余洪生边跑边应道：“放心，爹，忘不了。”
他沿着寂静的村间小路，来到两间小瓦房的围栏跟前，朝正在院中整理干菜和一些少量的粮食的杨蕙兰低声喊道：“喂！蕙兰，是我，快过来。我有话同你讲。”
杨蕙兰抬起瘦弱纤细的胳膊，沾了沾额头上的汗粒，露出那张秀美的容颜，喜笑颜开地来到围栏边说：“洪生大哥，你来了。”
他看着日渐消瘦的杨蕙兰和地上那些烂干菜、干面饼就心如刀割一般，一股心酸之感涌上心头。他深情地看着蕙兰，双唇上下颤抖着说：“你们明日就要离开了吗？”
杨蕙兰面露愁容地回答：“是的，我命不好，没能与你长相守，所以这里也没什么可以留恋的了。”
余洪生情绪激动地抓住她的手说：“不，蕙兰，我不管，你一定要等我，明日等我从城里的当铺回来后，咱们就能永远在一起了，蕙兰你一定要等我啊！”
杨蕙兰十分惊讶地问：“你明日去城里的当铺作甚？”
余洪生面无表情地摇了摇头说：“没什么！没什么！只是有点旧衣物要当而已。”
余洪生左右为难的样子，心想：我不能让蕙兰得知此事，如果她知道爹又要变卖家产的事后，会为我担心的，恐怕还会一走了之，所以现在还不是时候，等事情办妥后，再与她相商，到时生米做成了熟饭，我想蕙兰也不会再拒绝了。
杨蕙兰盯着洪生那张躲闪的面容，心想：定是余伯伯让洪生大哥明天去城里当铺，将剩下的房契和田产典当成银两，分于我和爹爹，以度灾年。不，我不能再要余伯伯家的东西了，他们全家为了赈济灾民都快倾家荡产了，我必须与爹爹及早离开才行，对不起！洪生大哥，我要走了，我不能再连累你们了。
她的眼角流下了一滴伤心泪。
余洪生急忙抬手擦去她眼角的泪水，问道：“蕙兰，你这是怎么了？”
她摇了摇头，微微吊起两个小酒窝说：“没事，洪生大哥，我只是有点累了，休息片刻就没事了。”她从怀中掏出一个用红色手帕包裹着的东西，交给了余洪生。
余洪生准备打开红手帕，却被杨蕙兰所阻，说等明天相见时再打开。洪生点了点头，将红手帕包裹着的东西放入了怀中，又送给蕙兰一首情诗，而后一把抱住了她，久久不愿松开。
她用手慢慢地抚摸着洪生的长辫子，说：“好了，洪生大哥，天色不早了，快回去吧！我还要帮爹，收拾行装呢！”
杨文怀站在门口面容憔悴地盯着他们，不住地摇着头，口里一直念叨着：“真是天折良缘呀！……”
余洪生慢慢地放开了杨蕙兰，心想：蕙兰今日是怎么了？难道她不想同我在一起了吗？不，不会的。肯定是还在生我的气。是呀！马上就要成婚了，却因此奇荒之年而鸳鸯两分离，此事碰到谁身上能不生气？哎！
杨蕙兰将身子一转，就泪流满面了起来。洪生恋恋不舍地边向前挪动着步伐边回头看着她的背影，无奈地消失在了漆黑而又寂静的夜色中。她哭了，哭得好伤心，似乎她的内心世界就要从此被颠覆一般，任凭其父杨文怀怎么劝说都没有用。
“对不起！洪生大哥，我不能再连累你和你的家人了，你为我做的已经够多了，在此灾荒之年，我能为你做的就只有离开了。”
“傻闺女，你娘过世前，叫爹爹好好照顾你，你要是有个三长两短，你让爹爹怎么活呀？你为他这般痛苦是为何呀？人家都不要你了？”
“不，爹，洪生大哥是有难言之隐的。他们全家人都是好人，在灾荒最严重之时，家家都已争夺他人衣食为己，可他们却典卖家产地契，救济奄奄一息之人，像他们这样的善人，恐早已绝世了。不仅如此，他们还要典掉剩余的产业，接济我们父女俩，您说，像他们这样的好人，能做出那种背信弃义之事吗？”
“怎么？他们要典卖剩余家产接济我们？”
“如果女儿所料不虚的话，正是如此。”
“不行，咱们可不能再给他们一家找麻烦了，快，明日临晨，咱们父女俩就离开这里。”
杨蕙兰擦干泪水，点了点头，望着余宅的方向，微微一笑说：“洪生大哥，有缘再见。”说完就开始收拾了起来。
（二）
晨阳缓慢地爬上了山顶，四处都弥漫着死亡和恐怖的气息。没有晨时的鸡鸣，没有耕牛的叫声，没有悦耳的山歌，没有飞禽走兽的嘶鸣，只有令人窒息的寂静。
余洪生拿着一沓银票和一包散碎银两，满怀希望地奔进杨文怀的家中，却发现早已人去屋空，只留下一张纸条，上面写着：“对不起！洪生大哥，蕙兰食言了，先走一步，只望荒年早过，你我有缘可再度相守，若思念蕙兰，就拿出红手帕中的印花税票，以慰相思。蕙兰拜别！”
洪生整个人都崩溃了，他颤抖着双手，掏出怀中的红手帕，慢慢地打开，一张光绪元年盖有红色方印的印花税票，半天不出一声，面无表情，满脸通红，浑身抽搐，想狂叫出来，却迟迟张不开口，只能在那儿支支吾吾的悲鸣。
太阳又缓缓地落至山顶，突然飞来了一些乌鸦，在洪生的头顶盘旋，似乎在等待着什么似地，不断发出慎人的鸣叫声，令人不寒而栗。可他却仍然没有任何反应，手里一直拿着那张印花税票，一动不动地呆在那里，大脑一片空白。
余舒财静静地站在洪生的身后，不知如何是好，可是天色渐渐暗了下来，再这样下去也不是个办法，便上前劝说了起来。
“洪生……天色渐晚，还是随爹回去吧！”
“没事，爹，儿子没事。”余洪生冷不丁地说，“爹，咱们回家吧！”
“哎！好，咱们先回家，明天再启程，前往京城，或许他们父女俩也去了那里。”
“嗯！”余洪生强忍着悲痛，应了一声，便随其父余舒财离开了。一路上，洪生的脑海里不断浮现出蕙兰的笑容及倩影，眼泪开始从眼眶涌出，打湿了衣衫，打乱了心智。可他仍然不忘，将那张税票小心翼翼地放进怀中。
“洪生，不要灰心，倘若你们真的有缘的话，还是会团聚的。等去了京城，爹，让你二叔帮你把蕙兰找回来。爹知道，蕙兰这孩子不是个言而无信之人，定是有其他难言之隐才选择离去的。”
“儿子明白，儿子什么都明白，她定是爱我，所以才选择了不辞而别，我不会放弃的。” 余洪生情绪有些激动，“蕙兰很聪明，她从我的言语中听出了端倪，早有离去之意，您说我怎么就没看出来呢？我可真笨！”
“好了洪生，这也许是老天爷在考验你们呢！等到了京城，你二叔一定有办法帮你找到蕙兰他们的，放心吧！”
“嗯！”余洪生心不在焉地应了一声，继续前行着。
天色越来越暗了，村间的小路上一片狼藉，静的可怕，他们父子俩谁都没有在意，只是不断地前行着，直至红门前。余洪生缓缓地抬起头，盯着自家红门正上方那块颓废的牌匾，有着说不出的辛酸。
（三）
露宿破庙的老秀才杨文怀和其独女杨蕙兰，坐在满是灰尘的蒲团上，点起了篝火。他们在熊熊燃烧着的篝火边唉声叹气，踌躇满志。蕙兰慢慢抬起头来，环顾着四周，在火光的映照下，饿死在破庙里的一些难民的遗体，全都暴露在了她的眼前。他们静静地躺在那里，一动不动，有老有少，有男有女，有胖也有瘦，形象各异死状凄惨，看得蕙兰不惊哭出声来。
杨文怀抬起手来拭去蕙兰眼角的泪水，说：“好了闺女，不要哭了，这一路上咱们见得死人还少吗？倘若不是你杨伯伯平日里，经常接济咱们父女俩的话，咱们怎会有干粮支撑到如今，恐未到京城就早已饿死在了半路之上。”
杨蕙兰抽泣着点了点头，从怀中拿出离别时余洪生送给她的那首情诗，看了一遍又一遍，爱不释手，不禁低声念出：
“无……题，春来相聚西郊亭，几度欢喜在心头。双碟起舞思梁祝，至死不渝共情投。洪生大哥，我好想你，不知你如今可好？”
“哎……真是难为你了，闺女。”杨文怀无奈地摇着头说。
正在他们惆怅万分之时，听见庙墙外面传来了一阵杂乱的脚步声，蕙兰心头一惊，心想：这么晚了，又是在这种地方，怎会有人到此，难道是山贼？
“爹爹，我们该怎么办？”
“怎么……”
“是山贼。”
“啊！快快，藏起来。”
“藏到何处？”
“佛像后面。”
二人刚藏进了佛像背后，那伙儿路过的强人就闯了进来，为首的大胡子看到了篝火和一些行囊，就知道有人来过，并且还没来得及离开破庙，便下令：“来呀！给我搜。”
那伙儿强人开始四处地搜查了起来，动作很大，吓得蕙兰踩下了一块浮石，暴露了目标，父女俩全被抓了起来。
大胡子用色迷迷的眼神盯着蕙兰，她被吓坏了，浑身发抖直往杨文怀的身后躲。
大胡子突然大笑了起来，那伙强人也跟着笑了起来。
“求求你了，大王，放了我们父女俩吧！我们身上没什么值钱的东西。”
“老东西，少废话，没有值钱的东西，那你身后的宝贝又是什么？”
“小老儿身后，哪有什么宝贝？大王说笑了。”
“哼！老东西，你少装蒜，你身后有那么大的一个宝贝，你没看见？”
杨文怀看了看身后的杨蕙兰，才明白今天是在劫难逃了，但不管怎么说，死也要保护好蕙兰。
“你们要是敢动我的闺女一根头发，老朽就跟你们拼了。”
“爹，不要，不要如此。”杨蕙兰一把拉住了他，又鼓起勇气对那伙强人说，“你们要抢的是我，和我爹没瓜葛，放了我爹，我跟你们走。”
“呀呵！没看出来，你这小美人还是个孝女。”大胡子点了点头说，“好，既然如此，那本大王就给你个面子，不为难这老头儿，可你要留下。”
“不行，爹不能将你交给这帮畜生。”
“爹……”
“呀呵！老东西，我们家大王看上了你女儿，是她的福气，哼！被不识抬举，滚开。”一个山贼上前说。
“哎！你小子，别这么凶，他老人家可是我未来的老丈人，你小子以后说话客气点。”
“哦！是是是……大王。”
杨文怀跪了下去，磕头如捣蒜地说：“老朽求你们了，放过我们父女俩吧！求你们了……”
“爹……爹！不要求他们，没用的。”
“哈哈哈哈！还是你女儿聪明。”大胡子说，“小美人，你还是乖乖的同本大王上山的好。”
“等等……”杨蕙兰看见一个山贼的刀上有血迹，便问：“你们杀人了？”
“是的，这有何大惊小怪的？我们就是吃这碗饭的。”那个山贼说。“哼！有一个小子，拿着那么多银票和银两还敢到处瞎转，正好被我们逮了个正着。可那小子，死活不把钱交出来，还说，那些银两是他准备娶媳妇用的，妈的，老子一生气就宰了他。就这么简单。”
“什么？他死了……”杨蕙兰一瞬间便头晕目眩了起来，一个不小心就晕倒在地。
杨文怀紧紧地抱住蕙兰就哭喊了起来，可那大胡子还是带走了昏迷不醒的蕙兰，临走前还调侃地说：“老丈人，要是有啥困难，尽管来黑风山找我，女婿我定会相助，哈哈哈！”
（四）
天刚蒙蒙亮，余舒财一家就坐着马车向京城的方向进发了。一路上到处都是逃荒的难民，他们连施带舍的没少花银两。正午时分，他们的马车路过了那间破庙，一个熟悉的身影从他们眼前闪过，余舒财一眼就认出了他。
“文怀兄，那不是文怀兄吗？” 余舒财指着前面那个衣衫褴褛的老头说。
“杨伯伯！真的是杨伯伯，快停车。” 余洪生跳下马车，追上杨文怀激动地问：“杨伯伯，蕙兰呢？”
杨文怀慢慢抬起那张满是皱纹的脸，两眼无神地看了看洪生，突然嚎啕大哭了起来，边哭边说：“蕙兰……蕙兰她……”
“蕙兰她到底怎么了？您快告诉我。”
“蕙兰她，被强盗给劫走了。”
“什么？蕙兰被强盗劫走了？”余洪生差点晕了过去。
杨文怀扶住洪生，又问：“这是何时发生的事呀？”
“就在昨天晚上。”
“是哪一伙儿强盗？” 杨文怀问。
“是黑风山的强盗。”
“好，我马上前往黑风山，找他们要人。”余洪生急切地说。
“等等，洪生，你去了有什么用？他们会把蕙兰交给你吗？还是先报官吧！” 余舒财说。
“对，还是先报官吧！”洪生的母亲姚氏说。
于是他们就来到了距离右裕县不远的一个县城，去报官，可一进城就被眼前的景象惊呆了，遍地都是难民，没有官兵把守，一看就是座空城，只是那些难民暂时寄居在此罢了。
“父亲，咱们不能再施银两了，再说这么多难民咱们也管不过来呀！”二子余德贵说。
“是呀！父亲，咱们还是快走吧！这里不会有什么官府了。”次子余福生附和着。
“不！我不信，我一定要将蕙兰救出，即使没有官府我也要去救蕙兰。”余洪生说完就一个人跑出了城去，任凭众人如何召唤都无济于事。
他疯狂地奔跑着，眼前都是蕙兰的身影，直到其筋疲力尽，才停止了奔跑，重心不稳摔倒在了地上面无表情的发着呆。
不久，几个山贼打扮的家伙路过，将失魂落魄的余洪生围了起来。
“哎！小子，把银子交出来，饶你不死。”一个山贼用刀逼着洪生说。
洪生没有回答，只是盯着前方看个不停。
“哎！你他们的哑巴了，说话呀！找死。”另一个山贼举起了钢刀。
“哎！等等，大王马上就要迎娶压寨夫人了，伙房需要一个帮手，我看这小子还是抓回去做帮工吧！”
“说得对，看这小子也许还是个富家子弟，抓回去或许还能捞些银两也说不定。”
“好了，带走。今日可是大王大喜的日子，不能耽搁，快，将他带回，向大王交差，这年头想找个苦力可不容易呀！”一个领头的山贼说。
“是，三爷。”
“你们说什么？你们大王要娶亲？”余洪生突然大喊了起来。
“他妈的，小子，我们家大王要娶亲关你个屁事？快走。”
“你们是哪个山寨的？”
“黑风山，怎么了？关你个屁事，快走。”
“黑风山，太好了。”
“你说什么？”
“没事。”
余洪生暗自庆幸，这回能与蕙兰见面了，一路上都很安静，不啃一声，他知道希望就在前方。就在他们前往山上的时候，突然从前方传来了，喊杀声和兵刃相接的声音。
一个满身是血的山贼，滚下了山坡，被称为三爷的山贼救起，问道：“发生了何事？”
“不……不好了，山寨出现了官军，他们势力庞大攻破了山寨，大王已经……已经被害了。哦！”那山贼说完便昏死了过去。
“哎！怎么会这样？在这种荒年，怎么会有官兵来围剿山寨呢？”
“怎么办三爷？”
“还能怎么办？逃呀！”
话音刚落，几名山贼就一溜烟逃地无影无踪了。过了一会儿，一个身穿朝廷官服的将官带着杨蕙兰走到了，余洪生面前。
“洪生大哥……” 杨蕙兰冲上前去，抱住洪生边哭边说，“我……还以为……你被那些贼人给害了。”
“蕙兰，那畜生，没把你怎么样吧？”
“没有，幸好官兵来得及时，不然，我就……”蕙兰说到这里又开始哭了起来。
“我等奉命，来此赈灾，途径此处，不料发现一帮匪徒，正准备娶亲，便顺势剿灭了他们。”
“小生在此先谢过各位军爷救了我的蕙兰。”余洪生跪在了地上。
“别别别……公子快起来，这是我等因尽的职责，公子不必如此。”
“您是……”
“哦！我等是兵部侍郎兼钦差大臣余贵余大人的部下。”
“二叔！他老人家可曾前来？”
“大人现今，正在右裕县大堂，升堂宣旨，准备开仓放粮，以济灾民。”
“快，带我们去见他老人家。”
“等等，你说余大人是你的二叔？”
“正是。”
“你姓甚名谁？”
“洪生……洪生……”余舒财突然带着一家子在几个官兵的带领下，来到了余洪生、杨蕙兰和那位将官面前，问清缘由后，急忙拿出了余贵的亲笔书信，才赢得了信任。
不久，他们便随着官军离开了那里，去了右裕县衙。
结尾：
一年后，灾荒在朝廷的南征北免的政策下早已结束，余杨两家也过上了稳定的生活，并结成了亲家，余贵余大人（余洪生的二叔）作主婚人，二人在喜宴上拿出了当初分别时的信物，做了交换，那张印花税票仍然崭新如故。
丰收时节，余老爷子又站在山梁上，面带笑容地言道：“君以民为先，民以食为天，食税为政，税乃国之本也。”
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