很多人都知道19世纪中叶当时中国的统治者，清朝政府开展了一场禁烟运动，这里烟说的并不是我们现在常常见到的香烟，而是指一种毒品——鸦片，俗称大烟，源于罂粟植物蒴果。之所以禁烟，是因为它对人危害极大，进而危害整个社会。那么它的危害又有多大呢？
在程畹的《潜庵漫笔》里对于鸦片对人的毒害就有这样的描述，细思极恐：“自鸦片传入中国，死者相属，而‘十恶’为稀。有病入冥中者云，新添一词，曰‘断肠司’，皆以鸦片死者，说当不诬……盖种鸦片毒，似死而实非死。常有开棺检验之案，多侧面、背面，无仰面者。其初闷绝，既醒，求出不得，则真死矣。”
换个文风，就是说：自从鸦片传入中国并在社会流行，因为它而死的人就越来越多，而因为犯了严重的罪行被处死的人却很少了。坊间传言，曾经有个在患病昏迷中去阴曹地府“旅游”了一趟的人，清醒过来时对人说，在他去阴曹地府“旅游”的时候，发现在那里专门设了一个叫断肠司的部门，专收因鸦片而死的人。而在一些需要开棺验尸的案件中，仵作们往往会发现很恐怖的事情，那些是死的人，原本应该是平躺在棺材里的，可是当棺材被打开时，人们却发现他们中有很多都是侧身躺着或者是背朝上躺着的，而棺材在此之前并未有人动过。这就说明了一件事情：那些被亲人们认为因吸食鸦片而死的人里，有一些人其实当时并没有死，只是暂时昏迷过去了，可是亲人们却认为他们死了而为他们办理的葬礼，结果当他们醒来时却发现自己已经被封在棺材里埋在土地下了，最终他们还是死了，死因却是因为窒息而死。